Naar verluidt is er geen sprake van een grootschalige wereldwijde terugtrekking nu de verkoop van smartphones achterblijft

Carl Pei verliet OnePlus in 2020 om Nothing op te richten en een nieuwe poging te wagen om de smartphone-industrie op zijn kop te zetten. Het bedrijf kende een behoorlijke start met de lancering van zijn eerste oordopjes en breidde zich uiteindelijk uit naar smartphones, die over het algemeen goed werden ontvangen door zowel fans als critici. Zes jaar later bevinden de twee bedrijven die hij mede heeft opgericht zich in een griezelig vergelijkbare situatie: zij trekken zich terug uit markten over de hele wereld nu de smartphonemarkt steeds meedogenlozer wordt als gevolg van de torenhoge prijzen voor geheugenchips.

Volgens een exclusief rapport van Digit bereidt Nothing zich voor om ten minste 12 markten te verlaten, waaronder Japan, het Midden-Oosten en delen van Europa. Het bedrijf zou bovendien van plan zijn om op grote schaal personeel te ontslaan, waarbij het wereldwijde personeelsbestand naar verwachting met ongeveer 40% zal krimpen. Vooral de R&D-activiteiten van Nothing zouden een zware klap kunnen krijgen. Digit beweert dat ongeveer de helft van het in China gestationeerde R&D-personeel van het bedrijf zal worden ontslagen, evenals 30-40% van het team in Londen.

Voor Nothing zouden tegenvallende verkoopcijfers buiten India naar verluidt hebben bijgedragen aan dit besluit. De Nothing Phone (4b) zou sinds de lancering wereldwijd slechts ongeveer 20.000 exemplaren hebben verkocht, terwijl de totale verkoopcijfers van de Phone (4a) en de Phone (4a) Pro samen op ongeveer 150.000 exemplaren uitkomen. Het is geen verrassing dat India hierop een uitzondering vormt. Nothing heeft deze lucratieve markt wellicht agressiever benaderd dan enig ander bedrijf, en die aandacht lijkt zijn vruchten te hebben afgeworpen. Counterpoint Research heeft Nothing onlangs aangemerkt als het snelst groeiende smartphonemerk van India in het tweede kwartaal van 2026, met een stijging van de verzendingen van 105% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Dat cijfer is exclusief CMF, dat vorig jaar werd afgesplitst tot een afzonderlijke entiteit.

Ook CMF heeft het niet gemakkelijk. Het bedrijf heeft geen nieuwe smartphone gepland voor 2026, waarbij Akis Evangelidis, medeoprichter van Nothing, de stijgende geheugenprijzen de schuld geeft van het feit dat een waardige opvolger economisch niet haalbaar is. Dat is bijzonder problematisch voor een merk dat is opgebouwd rond scherp geprijsde hardware, vooral nu het Indiase segment van smartphones onder de 20.000 roepies in het tweede kwartaal van 2026 naar verluidt met 45% is gekrompen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Naar verluidt is ten minste één toestel dat oorspronkelijk voor CMF bestemd was, verplaatst naar de hoofdlijn van Nothing, waar een hogere prijs gemakkelijker te rechtvaardigen zou moeten zijn. Tot overmaat van ramp is ook Himanshu Tandon, hoofd van CMF India, afgetreden, waardoor het prille merk nu niet alleen zonder nieuwe smartphone zit, maar ook zonder de leidinggevende die het hielp vestigen in een van zijn belangrijkste markten.

Deze terugtrekking komt op een interessant moment voor het voormalige bedrijf van Carl Pei. OnePlus, dat Pei in 2013 samen met Pete Lau oprichtte, heeft onlangs bevestigd dat het zal stoppen met het lanceren van nieuwe producten in Europa en Noord-Amerika. Uit afzonderlijke berichten blijkt dat het bedrijf uiteindelijk ook India zou kunnen verlaten, hoewel OnePlus deze beweringen heeft ontkend en volhoudt dat de activiteiten in India gewoon doorgaan. Pei heeft sinds zijn vertrek bij het bedrijf in 2020 geen enkele betrokkenheid meer bij OnePlus gehad, dus de respectieve terugtrekkingen van de twee bedrijven houden niet direct verband met elkaar. Toch zijn de parallellen moeilijk te negeren.

Zoals altijd dient het bericht als onbevestigd te worden beschouwd totdat er meer bewijs naar voren komt. Dat gezegd hebbende, is een officiële bevestiging van Nothing onwaarschijnlijk, zelfs als het bericht juist zou zijn. Bedrijven maken zelden hun eigen achteruitgang bekend, en een eventuele reactie zal waarschijnlijk de vorm aannemen van een ontkenning of een zorgvuldig geformuleerde verklaring waarin de toewijding aan belangrijke markten opnieuw wordt bevestigd. Hoe dan ook, de komende maanden zullen duidelijk maken of Nothing inderdaad zijn wereldwijde ambities aan het terugschroeven is.