Na 20 jaar onderzoek ontdekken astronomen een planeet die vreemd veel op de Aarde lijkt

Jarenlang hebben veel astronomen op zoek geweest naar exoplaneten in het heelal. En hoewel sommige daarvan ideale kandidaten zijn om leven te herbergen, is er na twintig jaar onderzoek een aardachtige planeet ontdekt.

Deze planeet bevindt zich op 18 miljoen lichtjaar van Aardebevindt, voldoet deze planeet met de naam GJ 251 c aan alle voorwaarden die nodig zijn om leven te ontwikkelen. Deze ontdekking was mogelijk dankzij de Habitable Zone Planet Finder, een spectrograaf die infraroodsignalen van nabije sterren kan meten.

Wat betreft de sterhet is een rode dwerg die minder heet is dan de zon en slechts 36% van zijn massa vertegenwoordigt. Dit zou echter genoeg kunnen zijn om leven te ontwikkelen op deze planeetwant hij is slechts 12 miljoen kilometer van zijn ster verwijderd. Met andere woorden, hij bevindt zich in de bewoonbare zone.

Om de omvang van deze ontdekking te begrijpen, legt Suvrath Mahadevan, astrofysicus van het Consortium for Planetary and Exoplanetary Science and Technology, uit in de studie die gepubliceerd is door IOPscience:

"Deze ontdekking vertegenwoordigt een van de beste kandidaten in de zoektocht naar atmosferische signaturen van leven buiten de aarde in de komende vijf tot tien jaar."

Maar hoewel dit veelbelovend lijkt voor het ontdekken van leven voorbij de Aardemoeten we voorzichtig blijven. Alleen de volgende generatie telescopen zal in staat zijn om de dichtheid van de atmosfeer van GJ 251 c te detecteren, als die op deze planeet bestaat.

Dus, terwijl veel astronomen vertrouwen hebben, vooral omdat GJ 251 c in slechts 14 dagen om zijn ster draait, zullen we dus verdere studies moeten afwachten. En in de tussentijd kunnen astronomen over de hele wereld soortgelijke ontdekkingen doen.