Meer show dan sport: Eerste voetbaltoernooi tussen mensachtige robots

Beijing, 28 juni 2025 - Voor het eerst hebben humanoïde robots meegedaan aan een volledig autonoom voetbaltoernooi op een compact kunstgrasveld in het Smart E-Sports Center in Beijing. Vier universiteitsteams - Tsinghua University (THU Robotics), China Agricultural University (Mountain Sea), Beijing Information Science & Technology University (Blaze) en een tweede Tsinghua team (Power Lab) - programmeerden elk identieke T1 robots van Booster Robotics met hun eigen AI-algoritmes en stelden ze op de proef in onderlinge wedstrijden.

Dit was geen geheel nieuw spektakel - humanoïde robots hebben al lang meegedaan aan voetbalwedstrijden op RoboCup-evenementen. Wat dit toernooi echter uniek maakte, was de volledige afwezigheid van menselijke tussenkomst. De wedstrijden volgden een 3-tegen-3-indeling met twee helften van tien minuten en een rustpauze van vijf minuten. In de finale versloeg THU Robotics Mountain Sea met 5-3 en won zo de eerste titel.

De wedstrijd leunde meer op entertainment dan op topsport - de 45 kilo wegende spelers struikelden vaak, botsten en moesten af en toe van het veld gedragen worden als ze zelf niet meer overeind konden komen. Toch juichte het publiek van ongeveer 300 mensen elke succesvolle beweging en redding toe als een teken van echte vooruitgang.

De metalen voetballers lijken nog steeds meer op pinguïns op het ijs dan op de uitdagers van Kylian Mbappé. Toch is het feit dat ze nu volledige wedstrijden zonder joystick kunnen spelen een belangrijke mijlpaal: AI-gestuurde machines beheren complexe, dynamische taken in realtime. Als de vooruitgang in dit tempo doorgaat, is de volgende grote sprong - vriendschappelijke wedstrijden tussen mensen en robots - misschien niet ver weg meer.