Meer dan 1,2 miljoen gevaarlijke brokstukken in een baan om de aarde: ESA gaat crashvermijding automatiseren met CREAM

Collision Risk Estimation and Automated Mitigation (CREAM) is een project van de ESA om te helpen voorkomen dat satellieten in een baan om de aarde botsen. Het project, dat in 2020 van start is gegaan, wordt momenteel op de grond getest.

Ruimtevaartexploitanten worden gewoonlijk geconfronteerd met de zware taak om botsingsrisico's in te schatten, vermijdingsmanoeuvres te plannen, met andere exploitanten te coördineren en communicatieproblemen en misverstanden op te lossen. Het is gebleken dat het uitvoeren van deze taken niet alleen arbeidsintensief is, maar ook tot complicaties kan leiden.

CREAM zal het proces automatiseren, waardoor de operators veel werk uit handen wordt genomen. Het project is bedoeld om potentiële botsingen te detecteren en tijdig ontwijkmanoeuvres te ontwerpen. Het is ontworpen om de besluitvorming en coördinatie met andere satellietexploitanten te ondersteunen door een systeem te creëren dat alle relevante belanghebbenden met elkaar verbindt.

Het CREAM-project zou ook kunnen helpen bij de onderhandelingen tussen partijen wanneer er twee actieve satellieten bij betrokken zijn, en zelfs meningsverschillen kunnen doorverwijzen naar bemiddelingsdiensten. Hoewel het systeem nog steeds op de grond is gebaseerd, kan het al botsingswaarschuwingen versturen, uitvoerbare ontwijkingsmanoeuvres creëren en helpen bij de coördinatie tussen partijen.

De proeffase is de volgende grote stap voor CREAM. In deze fase worden op de grond technologieën geïntegreerd die het besluitvormingsproces mogelijk maken. Er komen ook nog missies waarbij het systeem als een digitale payload aan boord van andere satellieten zal draaien - wat "piggyback-missies" wordt genoemd - en vervolgens een speciale in-orbit demonstratiemissie om de mogelijkheden volledig te testen.