Maanlanding met telescoop: Nieuwe kijk op het heelal, exoplaneten en de aarde

In plaats van astronauten met maanmobielen, golfclubs en vlaggen om te planten, stuurt NASA nu telescopen, radioantennes, lasermeetapparaten en camera's naar de maan. Dit lijkt in ieder geval logischer.

Op 15 februari om 7:00 uur CET vertrok een Falcon 9 raket naar de maan als onderdeel van NASA's nieuwe strategie. Zonder menselijke passagiers worden er belangrijke fundamenten gelegd voor toekomstige missies. En de ruimtevaartorganisatie wordt goed betaald om de instrumenten van andere spelers te vervoeren.

Aan boord zijn twee telescopen die het maanoppervlak optimaal willen benutten. Er zijn geen wolken, geen storende atmosfeer en geen magnetisch veld. Hoewel er daar al twee telescopen zijn, één van de Apollo 16 en één uit China, observeren beide alleen het ultraviolette bereik, dat op aarde onzichtbaar is.

Een van de apparaten, ILO-X, met een objectieflens van slechts 1,2 inch groot, wat eigenlijk veel te klein is, kan de Melkweg en zijn centrum en vele andere heldere hemellichamen met hoge nauwkeurigheid waarnemen. Het zou een test zijn om te zien of het de moeite waard is om een grotere telescoop te vervoeren.

Daarnaast is er een radiotelescoop, ROLSES, die de magnetische velden van de zon en de aarde en hun interactie vanaf een veilige afstand kan onderzoeken (de maan, Venus en Mars hebben geen magnetische velden). De resultaten moeten helpen bij het vinden van exoplaneten met hun eigen magnetische velden op vele lichtjaren afstand. Volgens de huidige inzichten zou alleen daar leven mogelijk moeten zijn.

De plannen voor de toekomst zijn al klaar. Er wordt een radiotelescoop van 6 mijl gebouwd, die in het beste geval tientallen mogelijk bewoonbare planeten kan vinden.

Er zal ook een opname van het heelal in het kortegolfbereik op 30 megahertz worden gemaakt. Precies dit is op Aarde onmogelijk omdat deze frequenties door de bovenste atmosfeer worden weerkaatst - en dus kunnen radioprogramma's op de korte golf op de halve planeet worden ontvangen.

Natuurlijk zijn dit op dit moment nog maar plannen. Op weg naar de maan zijn slechts miniaturen van de latere onderzoeksapparatuur. Maar vergeleken met commerciële korte reizen naar de maan of mijnbouw op de maan, klinkt dit veel verheffender.