Lightmatter brengt een optische switch van 204,8 Tbps onder in één rackunit

Lightmatter heeft een optische switch van 204,8 Tbps onthuld die samen met elektronicafabrikant Flex is ontwikkeld en een enorme hoeveelheid potentiële netwerkbandbreedte in één rackunit samenbrengt. Het systeem werd gepresenteerd op de 2026 Open Compute Project Global Summit, die momenteel plaatsvindt in Californië, VS, naast een afzonderlijk prototype voor optische gegevensverwerking.

De technologie pakt een groeiend probleem in AI-datacenters aan: het verplaatsen van informatie tussen steeds krachtigere processors. Conventionele koperverbindingen worden moeilijker te beheren naarmate systemen uitbreiden, terwijl optische verbindingen gegevens over grotere afstanden kunnen overbrengen met minder signaalverlies.

De oplossing van Lightmatter gebruikt zijn optische Passage-engines en Guide DR-lasermodules om gegevens met behulp van licht over te brengen. De switch combineert acht bidirectionele optische engines in een vloeistofgekoelde behuizing van slechts één rackunit hoog, ongeveer 4,45 cm.

Volgens Lightmatter biedt het ontwerp een twee tot vier keer hogere aansluitdichtheid op het frontpaneel dan conventionele benaderingen met externe lasermodules. Dat zou meer bandbreedte mogelijk kunnen maken zonder dat grotere netwerkapparatuur nodig is. Het bedrijf demonstreerde ook een afzonderlijke computingslede met vier AI-accelerators en twee CPU's, verbonden via optische verbindingen die samen 102,4 Tbps aan bandbreedte bieden. Beide ontwerpen volgen de hardwarespecificaties van het Open Compute Project, wat de integratie in bestaande datacenters zou kunnen vergemakkelijken.

De switch is momenteel echter een platform voor productievalidatie, terwijl de computingslede nog een proof of concept is. Geen van beide toont grootschalige commerciële inzet aan, en de geclaimde voordelen op het gebied van dichtheid moeten nog onafhankelijk worden bevestigd.

De aanpak van Lightmatter laat zien hoe toekomstige AI-servers sneller met elkaar zouden kunnen communiceren zonder aanzienlijk meer rackruimte nodig te hebben.