Injecteerbare minilevers zijn na succesvolle test veelbelovend als transplantatiealternatief

Voor patiënten met chronisch leverfalen is het ontvangen van een donororgaan vaak de enige oplossing. Er is echter een groot tekort aan donoren en de zware lichamelijke belasting van een grote operatie zorgt ervoor dat duizenden mensen geen haalbare opties hebben. Hoewel het simpelweg injecteren van gezonde vervangende cellen bij een patiënt een minder invasief alternatief is, verspreiden deze losse cellen zich meestal en sterven ze af omdat ze geen fysieke structuur hebben om ze te verankeren. Om dit te verhelpen, hebben onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology een injecteerbaar systeem ontwikkeld dat met succes functionele "minilevers" direct in het lichaam kweekt.

Het team bereikte dit door essentiële menselijke levercellen te mengen met microscopische gelbolletjes op waterbasis. Dit gespecialiseerde mengsel vloeit gemakkelijk als een vloeistof door een standaard injectiespuit, maar verpakt zich onmiddellijk stevig in een stabiel raamwerk zodra het in weefsel wordt geïnjecteerd. Met behulp van gewone ultrasone apparatuur om de naald te geleiden, kunnen artsen dit mengsel veilig op gemakkelijk bereikbare plaatsen injecteren, zoals buikvet, waarbij de zieke lever volledig onaangeroerd blijft. Als de gelbolletjes eenmaal vastzitten, creëren ze een ondersteunende interne omgeving die nabije bloedvaten aanmoedigt om naar de nieuwe celcluster te groeien, waardoor de levercellen de zuurstof en voedingsstoffen krijgen die ze nodig hebben om te overleven.

Tijdens laboratoriumtests op muizen floreerden deze nieuw gevormde satellietlevers en produceerden ze gedurende de gehele onderzoeksperiode van twee maanden met succes essentiële leverproteïnen en enzymen. Hoewel de huidige technologie nog steeds medicijnen vereist om te voorkomen dat het lichaam de nieuwe cellen afstoot, zou deze eenvoudig herhaalbare, spuitgebaseerde procedure binnenkort kunnen dienen als een levensader voor patiënten die wachten op een donororgaan.