India wil dat WhatsApp de invoering van gebruikersnamen stopzet

India probeert te voorkomen dat de aanstaande gebruikersnaamfunctie van WhatsApp te stoppen nog voordat deze wordt gelanceerd. Het ministerie van Elektronica en Informatietechnologie (MeitY) van het land heeft Meta een kennisgeving gestuurd waarin wordt aangevoerd dat gebruikersnamen cybercriminaliteit zouden kunnen doen toenemen en dat de functie niet mag worden uitgerold voordat het overleg met de overheid is afgerond. Critici hebben scherpe kritiek geuit op deze brief en stellen dat deze geen wettelijke grondslag heeft.

In de aanloop naar de lancering van de gebruikersnaamfunctie van WhatsApp is de functie door MeitY bekritiseerd omdat deze „identiteitsfraude en -misbruik zou vergemakkelijken, waaronder het zich voordoen als personen, overheidsinstanties, financiële instellingen en overheidsagentschappen, door het toestaan van gebruikersnamen die sterk lijken op die van echte personen of instellingen.“ MeitY suggereert dat het regelgevende maatregelen tegen Meta zou kunnen nemen vanwege de lancering van een functie die volgens het ministerie cybercriminaliteit in de hand zou kunnen werken. Meta heeft drie dagen de tijd gekregen om te reageren.

Critici zeggen dat de overheid haar boekje te buiten gaat

De bewoordingen van de kennisgeving zijn ongewoon krachtig, maar niet iedereen deelt de mening van MeitY.

„De kennisgeving behandelt de lancering van een wettige functie als een fout die het bedrijf moet rechtvaardigen. Dat keert de gebruikelijke situatie om, vooral gezien het ontbreken van enige duidelijke wettelijke bevoegdheid. MeitY noemt geen enkele bepaling op grond waarvan het een productfunctie vóór de lancering kan goedkeuren of kan gelasten deze in te trekken, omdat die er niet is, en de bepalingen die het wel aanhaalt, bieden die bevoegdheid niet”, aldus de kritiek van de Internet Freedom Foundation op de kennisgeving. De stichting stelde dat deze geen wettelijke grondslag had en legde in een verklaring op X verder uit https://x.com/internetfreedom/status/2072361878601511181: „Dit reikt verder dan WhatsApp. Een bevoegdheid die via een brief tegen één bedrijf wordt ingeroepen, kan tegen elk bedrijf en elke functie worden ingezet. Op basis van deze redenering zou MeitY een browser kunnen verbieden een privacyinstelling standaard in te schakelen, of een betaalapp kunnen verbieden een inlogmethode toe te voegen, telkens totdat het ministerie tevreden is.”

De gebruikersnamen van WhatsApp zijn nog niet live gegaan buiten de reserveringsfase, en Meta heeft al waarborgen in de functie ingebouwd, waaronder het reserveren van gebruikersnamen voor publieke figuren en merken om identiteitsfraude te verminderen. Of deze maatregelen voldoende zijn om de Indiase toezichthouders tevreden te stellen, valt nog te bezien, maar het geschil zou wel eens bepalend kunnen zijn voor de snelheid waarmee een van de grootste privacyupgrades van WhatsApp een van zijn grootste markten bereikt.