Hoe een PC draaien zonder RAM - Geheugentekort dwingt YouTuber tot een extreem experiment

Iedereen die de afgelopen maanden een PC heeft moeten bouwen, heeft waarschijnlijk een schok gehad toen hij de huidige RAM-prijzen bekeek. Dat was ook het geval voor YouTuber PortalRunnerdie zich begon af te vragen hoe essentieel RAM eigenlijk is in een computer - en of het op de een of andere manier vervangen of zelfs helemaal weggelaten kon worden. Het antwoord is: in theorie wel, maar in de praktijk nauwelijks.

Het systeem is gebouwd rond een oud ASRock moederbord en een Intel Core 2 Duo CPU. PortalRunner probeert eerst de meest voor de hand liggende alternatieven, waaronder Linux swap space en de Windows paginabestand. Beide zijn ontworpen om gegevens naar een schijf over te brengen wanneer het RAM-geheugen bijna op is. Het zijn echter geen echte vervangers voor RAM, omdat het systeem nog steeds fysiek geheugen nodig heeft om te functioneren. Het zal u niet verbazen dat het resultaat in beide gevallen hetzelfde is: de computer wordt pijnlijk traag, tot het punt dat zelfs eenvoudige spelletjes weigeren te draaien.

VRAM als vervanging gebruiken klinkt op het eerste gezicht veelbelovend, maar in de praktijk werkt het nauwelijks. De reden hiervoor is dat het videogeheugen niet direct toegankelijk is en in plaats daarvan door verschillende softwarelagen heen moet. Dat zorgt voor een zware CPU-belasting, waardoor het snelheidsvoordeel van VRAM effectief teniet wordt gedaan. Het resultaat is oververhitting en prestaties die zo slecht zijn dat de opstelling onbruikbaar wordt. Voor de test werd een GTX 1660 Super gebruikt.

De workaround die het meest effectief bleek, was gebaseerd op de CPU cache. Deze is klein, maar extreem snel. Om dit te laten werken, gebruikt PortalRunner een aangepaste versie van coreboot die de normale RAM-detectie omzeilt en in plaats daarvan het systeem in zijn vroege cache-als-RAM staat houdt. Uiteindelijk draait een eenvoudig spelletje Snake op een PC zonder conventioneel RAM. Dit is natuurlijk nog lang geen praktische oplossing, maar gezien het aanhoudende geheugentekort blijft het een interessant experiment.