Het tijdperk van de tv-settopboxen loopt ten einde dankzij de invoering van één afstandsbediening en een streven naar integratie in China

De bescheiden settopbox, een fysiek overblijfsel uit de begintijd van digitale televisie, zou wel eens op zijn retour kunnen zijn. De Chinese Nationale Radio- en Televisieadministratie heeft op 17 september aangekondigd dat zij samenwerkt met het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie om technische normen op te stellen voor „geïntegreerde tv’s“. Dit zullen apparaten zijn waarbij de functionaliteit van een settopbox rechtstreeks als software in de tv is ingebouwd, in plaats van dat deze als afzonderlijke hardware wordt toegevoegd, zoals bij de populaire Xiaomi Android TV-box die op Amazon voor minder dan 100 dollar te koop is, of de duurdere Apple TV.

Het idee is om de kijkervaring, die steeds rommeliger is geworden, te vereenvoudigen. Tv-bezitters hebben al geruime tijd te maken met een wirwar van afstandsbedieningen, settopboxen en abonnementsniveaus, alleen maar om livezenders te bekijken of een gemiste aflevering in te halen. Met de nieuwe standaard zal één enkele televisie live-uitzendingen, tijdverschuiving, het terugkijken van programma’s en video-on-demand aankunnen zonder enige externe hardware. Volgens functionarissen is het doel een opstelling met één afstandsbediening, waarbij het inschakelen van de tv gebruikers direct naar live-inhoud en weergave in ultrahoge definitie (UHD) brengt, die ook via spraakbesturing kan worden bediend.

In februari 2025 maakte de overheid bekend dat zij de ontwikkeling van prototypes voor tv’s met ingebouwde settopbox-functionaliteit had afgerond. Tegen het einde van dat jaar meldde zij dat de uitrol van tientallen miljoenen mini-tv-boxen was voltooid, naast een kleinschaliger proefproject met volledig geïntegreerde tv’s, waarmee enkele miljoenen huishoudens werden bereikt. In april 2026 vond tijdens de CCBN-beurs een officiële nationale lanceringsceremonie voor geïntegreerde tv’s plaats, waarbij de belangrijkste Chinese omroepen en telecomaanbieders, waaronder China Telecom, China Unicom en China Mobile, overeenkwamen om deze apparaten bij huishoudens te promoten en te stimuleren.

Adjunct-directeur He Biao erkende het voor de hand liggende probleem dat miljoenen oudere tv’s de software-upgrade simpelweg niet kunnen ondersteunen. Daarom zal de eerste uitrol zich richten op nieuwe toestellen, waarbij een bredere dekking naar verwachting geleidelijk zal worden bereikt naarmate huishoudens hun verouderde televisies vervangen gedurende de voor China kenmerkende vijfjarenplanningsperiode.

Aangezien China het merendeel van ’s werelds settopboxen produceert en gebruikt, zou het verplicht stellen van de integratie tv-fabrikanten ertoe kunnen dwingen om hun functionaliteitsparadigma ook wereldwijd te herzien. In ieder geval zal de bescheiden settopbox, die al decennialang overal onder tv’s staat, als zelfstandig apparaat geleidelijk worden afgeschaft.