Het oorspronkelijke plan van Xbox om schijven naar digitaal formaat om te zetten was veel evenwichtiger, althans in 2011

Microsoft staat vrijwel onafgebroken in de schijnwerpers sinds Asha Sharma de functie van Phil Spencer heeft overgenomen. Sindsdien hebben er zowel intern als voor consumenten talrijke veranderingen plaatsgevonden. Terwijl sommige van deze veranderingen meer bedrijfsgericht waren, zijn andere consumentvriendelijker, zoals het ‘disc-to-digital’-programma. Het blijkt dat hier vijftien jaar aan is gewerkt, waarbij de oorspronkelijke intentie veel veelomvattender was.

Volgens Tom Warren van The Verge waren er voorafgaand aan de lancering van de Xbox One in 2013 enkele plannen die nooit zijn gerealiseerd. Een daarvan was het creëren van een meer consumentvriendelijke digitale toekomst waarin gamers digitale games konden hergebruiken, aan anderen konden schenken en zelfs naar winkels konden gaan om fysieke gameschijven om te zetten naar digitale versies. Dit was in 2011, en het vereiste dat de Xbox One altijd online zou zijn. Dit leidde tot enige kritiek, waardoor Microsoft op zijn plannen terugkwam.

15 jaar in de maak

Ter voorbereiding op de lancering van de Xbox One besloot Microsoft echter om een uniek serienummer op de schijven aan te brengen. Dit serienummer maakt het nu, na 15 jaar, mogelijk dat Xbox-consoles van de huidige generatie fysieke Xbox One-schijven en latere schijven naar een digitale versie kunnen omzetten. Hoewel Microsoft geen verdere plannen voor zijn ‘disc-to-digital’-programma heeft onthuld, was de oorspronkelijke visie erachter verrassend genoeg zeer consumentvriendelijk. Of het bedrijf deze ideeën nu weer nieuw leven zal inblazen of niet, valt nog te bezien.

In tegenstelling tot Sony heeft Microsoft geen specifiek plan voor een volledig digitale toekomst aangekondigd. Het is echter waarschijnlijk dat het bedrijf dit voorbeeld zal volgen, gezien de financiële besparingen – hoe groot of klein deze ook mogen zijn – en de afname van het aantal fabrikanten dat bevoegd is om fysieke schijven te produceren. Het is onduidelijk of Project Helix, net als de PS6, voorzien zal zijn van een schijfstation. De kans is groot dat geen van beide consoles fysieke media zal ondersteunen.

Een duidelijk pad naar succes?

Het lijkt erop dat Microsoft een manier heeft om zijn fanbase terug te winnen, mits het digitaliseringsprogramma kan worden uitgevoerd zoals oorspronkelijk bedoeld. Maar dat zal geen gemakkelijke opgave zijn. Warren wijst er ook op dat licentieverlening zijn eigen uitdagingen met zich meebrengt, aangezien uitgevers hiermee moeten instemmen. Hoewel veel games al deel uitmaken van het programma en grote uitgevers zoals Ubisoft zich eveneens hebben aangesloten, kunnen er nog steeds enkele zijn die weigeren mee te werken. Het toestaan van de omzetting van games naar digitale licenties is slechts een onderdeel daarvan. Om het oorspronkelijke idee volledig te realiseren, zal Microsoft uitgevers moeten overtuigen om in te stemmen met een samenhangende werkwijze voor het kopen van digitale games, het overdragen van licenties, het doorverkopen en het digitaal schenken van games.