Het grootste spelarchief van Duitsland sluit zijn deuren, waardoor 60.000 spelbestanden spoorloos verdwijnen

De Internationale Computerspielesammlung (ICS), een Duits initiatief om ’s werelds grootste, voor het publiek toegankelijke archief van videospellen op te bouwen, wordt stopgezet nadat eind april de overheidssubsidie van ongeveer 1,5 miljoen euro afliep en de federale regering weigerde deze te verlengen. GamesWirtschaft meldde op 3 juli dat de aandeelhouders van het project unaniem hebben gestemd voor beëindiging, waardoor de toekomst van de database met meer dan 60.000 gecatalogiseerde titels onzeker is.

Het ICS beschikte over meer dan 60.000 spellen, verspreid over formaten als cartridges, diskettes, cd’s, dvd’s en Blu-rays, naast handleidingen, verpakkingen en hardware. De collectie is sinds 2012 opgebouwd met bijdragen van de Duitse instantie voor spelclassificatie USK, het Computerspielemuseum Berlin, de branchevereniging Game en de Universiteit van Potsdam. De openbare online catalogus werd in april 2019 gelanceerd met tienduizenden vermeldingen.

De fysieke collectiestukken blijven in het bezit van de instellingen die er eigenaar van zijn. Of de gedeelde database en de bijbehorende infrastructuur behouden blijven, wordt momenteel nog onderzocht vanuit juridisch en technisch oogpunt.

De financiering voor het ICS was afkomstig van de Berlijnse Senaat en de cultuurcommissaris van de federale regering en liep slechts tot eind april. Het Duitse Bondsministerie van Onderzoek, Technologie en Ruimtevaart, dat in 2025 de verantwoordelijkheid voor het spelbeleid heeft overgenomen, heeft een model voor permanente institutionele financiering onderzocht en geconcludeerd dat dit, gezien de omvang van de werkzaamheden, economisch niet haalbaar was. De Berlijnse senator voor Economische Zaken, Franziska Giffey, had eerder dit jaar al gewaarschuwd dat steun na april niet gegarandeerd was.

De sluiting van het ICS is een nieuwe tegenslag in een groeiende reeks van tegenslagen voor het georganiseerde behoud van videogames. Uit een onderzoek uit 2023 van de https://gamehistory.org/87percent/ door de Video Game History Foundation en het Software Preservation Network uit 2023 wees uit dat 87 procent van de klassieke games die in de VS zijn uitgebracht, niet meer in druk zijn en commercieel niet meer verkrijgbaar zijn – een overlevingspercentage dat volgens de onderzoekers lager ligt dan dat van Amerikaanse stomme films. In oktober 2024 weigerde het Amerikaanse Copyright Office voor de vierde keer sinds 2015 een DMCA-vrijstelling te verlenen waarmee bibliotheken bewaarde spellen zouden kunnen delen met onderzoekers op afstand, waarbij het zich aansloot bij het standpunt van de Entertainment Software Association.

Door fans beheerde archieven staan voor een verwante, maar toch andere reeks uitdagingen. Myrient, een door vrijwilligers beheerd archief met ongeveer 390 terabyte aan bewaarde games, kondigde in februari aan dat het de volgende maand zou sluiten. De oprichter, die zich Alexey noemt, verklaarde dat de snel stijgende infrastructuurkosten, het misbruik van de onbeperkte downloadmogelijkheden van het platform door commerciële downloadbeheerders en donaties die geen gelijke tred hielden met het toenemende verkeer, de dienst onhoudbaar hadden gemaakt.

Alexey noemde de sterke stijging van de prijzen voor opslaghardware, deels als gevolg van de sterk toenemende vraag naar datacenters, als een belangrijke factor achter de sluiting. Vrijwilligers hebben later een volledige back-up gemaakt van het gehele archief van Myrient voordat het offline ging.

De ondergang van ICS vindt plaats in dezelfde week waarin Sony bevestigde dat het de productie van fysieke PlayStation-schijven in 2028, een stap die toekomstige archiveringsinspanningen zal bemoeilijken, aangezien er steeds minder games worden uitgebracht in een fysiek, uitleesbaar formaat.