Gratis RPG verschijnt met 99% positieve recensies en 12 totaal verschillende verhaallijnen

Wat is er nodig om een indie-RPG te lanceren met bijna 200 Steam-recensies, waarvan 99% positief is? In Heartfall: A Tale in Three Lives lijkt het antwoord te liggen in een grote verscheidenheid aan illustraties, originele dialogen, twaalf verschillende verhaalroutes en een YouTube-serie die de basis vormt. De game is gebaseerd op de Minecraft-serie 3rd Life van YouTuber Grian. In de serie nemen verschillende contentmakers het tegen elkaar op in de Survival-modus. Iedereen heeft drie levens – en wie zijn laatste leven bereikt, wordt een jager die andere spelers moet uitschakelen. Het is een verhaal vol bondgenootschappen, rivaliteit en onverwachte wendingen.

Heartfall verkent alternatieve uitkomsten voor deze verhalen. Aan het niet-commerciële fanproject werkten 70 mensen mee die verhalen, illustraties en muziek maakten. Volgens de ontwikkelaars is er geen voorkennis van de serie nodig, wat de game ook interessant zou kunnen maken voor mensen die 3rd Life niet kennen – en misschien inspireert de RPG sommige spelers om de serie daarna te bekijken.

Heartfall is een typische visual novel-RPG. De nadruk ligt op verkenning, dialoog en keuzes – maar bovenal op dialoog. Gesprekken vormen het overgrote deel van de game. Het script bevat 400.000 woorden, verspreid over twaalf verschillende verhaallijnen die elk door een ander team zijn geschreven, geïllustreerd en ontworpen, zo leggen de ontwikkelaars uit op Steam. Daardoor moeten de twaalf routes, die elk een andere alternatieve afloop van de YouTube-serie bieden, echt verschillend aanvoelen. De beschrijving op Steam luidt: "Misschien word je wel detective, verraad je je eerste bondgenootschap of ontdek je geheimen die beter vergeten hadden kunnen blijven!"

Wat spelers het vaakst prijzen, is het artwork – vooral de variatie ervan, dankzij de vele betrokken makers. Ook het verhaal wordt meeslepend genoemd, met volop emotionele en humoristische momenten. Bemoedigend is dat meerdere spelers bevestigen dat de game ook zonder voorkennis van de YouTube-serie leuk is. Er is echter één punt van kritiek: de keuzes van spelers hebben naar verluidt niet altijd een merkbare invloed op het verloop van het verhaal. Of de game compatibel is met Steam Deck, is nog onbekend. Toch lijkt deze free-to-play-titel, gezien de positieve eerste reacties, zeker het proberen waard.

De trailer biedt een korte vooruitblik op de game: