Google Photos: de AI-zoekfunctie heeft een model van uw gezicht nodig

De AI-zoekfunctie in Google Foto’s beantwoordt vragen die bij een gewone zoekopdracht niet beantwoord kunnen worden. Waar heb ik afgelopen zomer gekampeerd? Laat mij alle foto’s zien waarop mijn dochter lacht. Deze functie is sinds maart beschikbaar in Duitsland en wordt in de app ‘Ask Photos’ genoemd. Google vermeldt de vereisten hiervoor in een uitklapbaar gedeelte op de helppagina.

Er moeten twee instellingen zijn ingeschakeld voordat de zoekfunctie antwoorden geeft

Google noemt vier voorwaarden. U moet ten minste 18 jaar oud zijn, een in aanmerking komende gebruiker in een land waar de functie is gelanceerd, ‘Face Groups’ hebben ingeschakeld met uw eigen gezicht geselecteerd, en locatieschattingen voor uw foto’s toestaan. De eerste twee zijn formaliteiten. De andere twee vormen de daadwerkelijke voorwaarde.

Op een aparte helppagina schrijft Google over Face Groups: „Wanneer ‘Face Groups’ is ingeschakeld, geeft u aan dat u wilt dat er modellen worden gemaakt van de gezichten die op uw foto’s verschijnen. Deze modellen kunnen in sommige rechtsgebieden als biometrische gegevens worden beschouwd.” Deze toelichting is afkomstig van Google zelf. Voor elk gezicht in de bibliotheek wordt een model gemaakt, waaronder vrienden, kinderen en onbekenden die toevallig in beeld waren. Als u de functie later uitschakelt, worden de groepen, de modellen en alle labels die u zelf hebt toegevoegd, verwijderd. Zolang de functie ingeschakeld blijft, worden volgens dezelfde pagina gezichtsmodellen, gezichtsgroepen en gezichtslabels opgeslagen en gebruikt totdat u ze verwijdert of het account langer dan twee jaar inactief is.

Wat Google een ‘conclusie’ noemt

Wat Google uit de afbeeldingen afleidt, is veelzeggender dan de afbeeldingen zelf. In het privacycentrum staat dat het bedrijf foto’s en video’s mag verwerken om bewerkingen te verbeteren of om conclusies te trekken. Vervolgens wordt uitgelegd wat een gevolgtrekking is: „Gevolgtrekkingen omvatten zaken over mensen, zoals het schatten van de leeftijd en de locaties van de personen die het vaakst op uw foto’s voorkomen, en het afleiden van inzichten met betrekking tot uw leven.“

Dus de geschatte leeftijd en de geschatte verblijfplaats van de mensen die het vaakst op uw eigen foto’s voorkomen. Plus inzichten met betrekking tot uw leven, een uitdrukking die Google nergens definieert. Op dezelfde pagina staat dat Google deze conclusies gebruikt voor gepersonaliseerde herinneringen, bewerkingen en creaties. Google is eerder al ruimhartig geweest met bewaartermijnen rondom Gemini, zoals bleek uit het geval van de beoordeelde chats.

Eén woord bepaalt wat de trainingsbelofte omvat

De geruststellende zin komt twee keer voor op die pagina, beide keren duidelijk zichtbaar. „Wij trainen geen generatieve AI-modellen buiten Google Foto’s met uw persoonlijke gegevens in Google Foto’s.” Deze beperking wordt in het onderstaande vraag-en-antwoordgedeelte verder toegelicht. Google traint geen modellen buiten Google Foto’s „rechtstreeks op uw beeldmateriaal en audio uit uw Google Foto’s-bibliotheek“. Koppelt u andere Google-diensten, dan „kan Google trainen op zaken als samenvattingen, conclusies en gegenereerde media die zijn gebaseerd op de inhoud van uw Foto’s-bibliotheek“.

Het woord „direct“ is hierbij de doorslaggevende beperking. Afbeeldingen en audio zijn uitgesloten, terwijl samenvattingen en conclusies in dezelfde zin als trainingsmateriaal worden genoemd. Deze zin is ook nieuw. Uit het Internet Archive blijkt dat de versie van de pagina van 12 november 2025 niets vermeldde over het trainen op basis van samenvattingen en evenmin over inzichten met betrekking tot uw leven. De versie van januari 2026 bevat beide passages in hun huidige bewoording.

De alinea bevat een addertje onder het gras voor lezers in Duitsland, en voor één keer werkt dit addertje in het voordeel van Google. Het koppelen van Google Foto’s aan de Gemini-apps wordt nergens in de Europese Economische Ruimte aangeboden. De landenlijst in de helppagina van Google bevat geen enkele EU-lidstaat. Op een tweede helppagina staat vermeld dat de functie „niet beschikbaar is in de Europese Economische Ruimte, Nigeria, Zwitserland of het Verenigd Koninkrijk”. De bepaling over training beschrijft derhalve wat Google in petto heeft voor de dag dat de koppeling beschikbaar komt. Google heeft in het verleden al vaker vertraging opgelopen met individuele functies in Europa, of deze helemaal niet aangeboden, zoals recentelijk het geval was met de Spark-agent.

Waar vindt u de instellingen?

In de Android-app bereikt u deze via de profielfoto rechtsboven, vervolgens via ‘Foto’s-instellingen’, ‘Voorkeuren’ en ‘Gemini-functies in Foto’s’. Op die pagina bevinden zich vier schakelaars. De bovenste schakelaar schakelt alle Gemini-functies uit. De tweede schakelaar schakelt alleen de AI-zoekfunctie uit, terwijl de klassieke fotozoekfunctie actief blijft. De derde schakelaar bepaalt of uw eigen zoekopdrachten handmatig mogen worden gelezen om de dienst te verbeteren; de vierde heeft betrekking op het activiteitenlogboek. De herinneringslijst bevindt zich op hetzelfde scherm en bevat alle informatie die u tijdens een gesprek aan de assistent hebt doorgegeven; deze kan alleen regel voor regel worden gewist.

‘Gezichtsgroepen’ bevindt zich op een andere plek, onder ‘Instellingen voor Foto’s’ in het gedeelte ‘Privacy’. Zonder deze functie werkt niets anders, omdat de AI-zoekfunctie dan helemaal niet start. Zet alleen de bovenste Gemini-schakelaar om en de gezichtsmodellen blijven in uw account bewaard. Dit is weer zo’n instelling die u één keer instelt en vervolgens vergeet, net als de deel-link die u jaren geleden al was vergeten.

Enige context is hier op zijn plaats, omdat er veel onjuiste informatie over dit onderwerp de ronde doet. De Duitse factcheck-website Mimikama heeft in april een deelbare afbeelding onderzocht waarin werd beweerd dat Google zijn AI traint op basis van privéfotobibliotheken, en heeft deze als misleidend beoordeeld. Die beoordeling is correct. Google beweert dit niet, en wie dat wel beweert, slaat de plank mis. Wat daar buiten beschouwing is gebleven, is de vraag naar de conclusies die worden getrokken, en de tekst van Google zelf geeft daar antwoord op.

Wat overblijft, is een duidelijke afweging. De AI-zoekfunctie in Google Foto’s is handig en vindt foto’s waar u anders een half uur naar zou moeten zoeken. Dit kost een model van elk gezicht in uw bibliotheek, geschatte locaties van de belangrijkste personen daarin, en conclusies over uw leven waarvan Google de reikwijdte openlaat. Iedereen die dit een eerlijke ruil vindt, laat de schakelaars ingeschakeld. Iedereen die dat niet vindt, heeft twee minuten nodig om het tegenovergestelde in te stellen.