Foto van de week: ESA geeft prachtig beeld vrij van ongrijpbaar sterrenstelsel in sterrenbeeld Cetus

NGC 45 is een melkwegstelsel met een lage oppervlaktehelderheid, een groep melkwegstelsels die meestal moeilijk te zien zijn omdat ze nog zwakker zijn dan de nachtelijke hemel. De sterren in deze sterrenstelsels zijn relatief weinig, vergeleken met het gas en de donkere materie die erin aanwezig zijn, dit betekent dat ze niet helder schijnen, vandaar de naam. Dit verklaart waarom de recente inzoomopname van NGC 45 door de Hubble ruimtetelescoop zo interessant is.

De afbeelding toont de spiraalarmen van NGC 45, gevuld met sterren (zichtbaar als kleine blauwe puntjes) en gloeiende roze wolken - stervormingsgebieden, nevels genoemd. De afbeelding is een combinatie van gegevens van twee waarnemingsprogramma's. Het ene programma voerde een brede waarneming uit van 50 nabije sterrenstelsels, waarbij gebruik werd gemaakt van de ultraviolet- en nabij-infraroodbanden. Het andere programma concentreerde zich op H-alpha licht - een specifieke golflengte van rood licht dat door waterstof wordt geproduceerd.

Hoewel NGC 45 in 1835 voor het eerst werd waargenomen door de Engelse astronoom John Herschel, deden wetenschappers de eerste ontdekking van een omvangrijk sterrenstelsel met een lage oppervlaktehelderheid pas met de ontdekking van Malin 1 in 1986. Onderzoek suggereert dat deze ongrijpbare sterrenstelsels 30 tot 60% van alle sterrenstelsels in het heelal kunnen uitmaken.

Met een middelgrote telescoop kunt u inzoomen op het sterrenbeeld Walvis, en onder de juiste omstandigheden kunt u een glimp opvangen van NGC 45.