Exclusief: bekroonde horlogemaker en fotograaf praat over nieuwe lancering en "erg lage" marges op zijn luxe horloges

Ming Thein was al fotograaf lang voordat hij een horlogemerk oprichtte. Daardoor ligt één specifieke aanname over MING erg voor de hand: dat de horloges zijn gemaakt om gefotografeerd te worden. Toch zegt hij dat het zo niet werkt.

"Een horloge is meestal een passieve deelnemer aan een fotoshoot", vertelde Thein aan Notebookcheck. Meer textuur, reflectie en scherpe randen bieden volgens hem mogelijkheden, maar maken het ook moeilijker om een kenmerkend beeld vast te leggen, omdat het horloge er bij elk licht anders uitziet. In de begindagen was de grap binnen het bedrijf, in zijn woorden, dat ze in de horlogewereld waren gestapt om iets te hebben om te fotograferen. In werkelijkheid, zo onthult Ming, wordt het product eerst bedacht en fotografeert hij het daarna.

Veel van wat hij zegt, komt terug op wat het merk niet kan doen. MING is een onafhankelijk merk dat vanuit La Chaux-de-Fonds en Kuala Lumpur wordt geleid. Het heeft twee prijzen bij de Grand Prix d’Horlogerie de Genève op zijn naam staan. Daarnaast heeft het een reputatie die grotendeels is opgebouwd met technische buitenbeentjes, waaronder de LW.01, een mechanisch seriehorloge dat slechts 8,8 gram weegt. De nieuwste uitgave is de 57.09 Secret Honey (lees hier ons uitgebreide artikel over de introductie). Het is een samenwerking met Massena LAB in een oplage van 125 exemplaren, met een prijs van CHF 7.250 (~$8789) exclusief belasting. Bestellen kon vanaf donderdag.

Als je je afvraagt wat een merk ermee wint door het bij 125 exemplaren te houden, is het verwachte antwoord — exclusiviteit — niet het juiste. Theins antwoord was marges.

"Heel slechte marges hebben!" zei hij. "Er zijn letterlijk geen schaalvoordelen, want bij veel onderdelen zitten we op de minimale bestelhoeveelheid." De minimale bestelhoeveelheid is de kleinste partij die een leverancier accepteert. Een merk dat kleine series maakt, betaalt de hoogst mogelijke stukprijs. Als er ordes van grootte meer zou worden verkocht, voegde hij eraan toe, zou het huidige niveau van klantenservice en direct contact met verzamelaars onmogelijk te handhaven zijn. Een tweesnijdend zwaard, zoals alles.

Dezelfde beperkingen zie je terug in de materialen. MING heeft er twee laten vallen. Kasten van edelmetaal hielden niet lang stand, omdat inflatie en volatiliteit ze commercieel onaantrekkelijk maakten in vergelijking met wat je elders voor hetzelfde geld krijgt (en ook omdat er weinig vraag naar was). Magnesium viel af tijdens het LW.01-project. De legeringen die ze probeerden, waren niet voldoende corrosiebestendig. Andere materialen zijn getest maar nog niet op de markt gebracht, zegt hij, zonder ze bij naam te noemen.

Het kenmerk dat Thein bij de Secret Honey uitlichtte, is niet de wijzerplaat, die op indrukwekkende wijze draait met behulp van drie op elkaar gestapelde saffierschijven boven een gelakte basis. Hij koos de kastaanzetten. Elke trede van de drievoudig getrapte kast heeft een andere afwerking. Aan de buitenkant zit naturel titanium, in het midden TiN voor een geelgouden uitstraling en aan de binnenkant TiSiN voor een roségouden tint. Dat is alleen mogelijk doordat elke kastaanzet uit afzonderlijke onderdelen is opgebouwd en niet uit één stuk is gefreesd. Volgens de eigen specificaties van MING gaat het om negen componenten. De keuze draaide oorspronkelijk om het verkrijgen van scherpe randen en afwisselende afwerkingen op aangrenzende oppervlakken. Het hele idee om de warme wijzerplaatkleuren op de kast af te stemmen, kwam pas later.

De samenwerking met William Massena bracht iets soortgelijks. Een samenwerking betekent dat je voor een experimentelere vormentaal kunt kiezen, iets wat je bij een eigen uitgave misschien niet zou doen, zegt Thein. Hier gaat het vooral om het kleurenpalet en de terugkeer van Arabische cijfers, waar MING enige tijd geleden van was afgestapt.

Tot slot vroegen we hem welk horloge hij had gekocht dat niet van zijn eigen merk was. Zijn antwoord was een Apple Watch Ultra 3 (momenteel afgeprijsd naar $699 op Amazon), een tijdje geleden. Hij vindt de gezondheids- en fitnessfuncties nog steeds nuttig.