Ex-Modern Warfare regisseur vreest dat Call of Duty zijn identiteit kan verliezen onder Microsoft's eigendom

Glen Schofield, medeoprichter van Sledgehammer Games en voormalig directeur van verschillende Call of Duty-titels, heeft zijn bezorgdheid geuit over de levensvatbaarheid van Call of Dutyop de lange termijn na de overname van Activision Blizzard door Microsoft.

In een interview met VGC tijdens Gamescom Asia in Bangkok wees Schofield op de mogelijke onverenigbaarheden tussen de bedrijfscultuur van Xbox en de creatieve teams achter de franchise, waarbij hij een vergelijking trok met de waargenomen neergang van andere IP's die eigendom zijn van Microsoft, zoals Halo en Gears of War.

Schofield uitte zijn ongerustheid door te zeggen: "Ik maak me er echt zorgen over, echt waar," terwijl hij de staat van dienst van Microsoft met gevestigde franchises als een rode vlag aanwees.

Hij vroeg zich af: "Want wat gebeurt er met Gears of War, waar is Halo... snap je wat ik bedoel? En kijk naar EA, kijk naar deze grote bedrijven, en ik heb zoiets van, waar zijn de Strike games? Waar is dit spel? En er zijn er zoveel die gewoon aan de kant worden geschoven."

Schofield besprak zijn zorgen over culturele assimilatie, waarbij hij suggereerde dat studio's, als ze eenmaal geïntegreerd zijn in een groter bedrijf zoals Microsoft, gedrag gaan vertonen dat hun unieke stimulansen en drive zou kunnen uithollen.

Hij speculeerde dat het lucratieve bonussysteem dat gekoppeld was aan de prestaties van Call of Duty, wat van oudsher een motivator voor ontwikkelaars was, vervangen zou kunnen worden door de gestandaardiseerde vergoedingsstructuur van Microsoft, wat uiteindelijk zou leiden tot minder motivatie bij het personeel.

Hij verklaarde: "Helaas, als je eenmaal geassimileerd bent door een van deze bedrijven, denk ik dat je een aantal van hun eigenschappen overneemt. Het andere is, ik weet het niet, maar ik zou me kunnen voorstellen dat het Call of Duty bonussysteem uit is, en nu heb je dat van hen, en mensen zullen zeggen 'dat is het niet'."

Schofield onderbouwde zijn zorgen over de creatieve neergang van de franchise door de uittocht van veteraan-talent uit Call of Duty-teams te noemen, waaronder zijn eigen vertrek naast mede-oprichter Michael Condrey en lange tijd Treyarch-ontwerper David Vonderhaar, die in 2023 na bijna twee decennia vertrok.

Hij wees op de afnemende kwaliteit van recente titels en zei: "Ik haat het om dit te doen, maar sinds ik bij Sledgehammer weg ben, is geen enkele game erg goed geweest. Ik bedoel, de laatste(Modern Warfare 3, 2023) was een 50. Ze verkopen nog steeds goed. Ze verkopen nog steeds goed. Weet je, dat gebeurt."

Modern Warfare 3 (2023) kreeg een Metacritic-score van 56 en een over het algemeen ongunstige gebruikersscore van 2,3 op 10, als gevolg van kritiek van spelers die het gevoel hadden dat ze een uitgebreide DLC speelden in plaats van een op zichzelf staand vervolg. Toch werd Modern Warfare 3 (2023) in november en december het best verkochte spel in de VS genoemd, en eindigde het jaar uiteindelijk als het op één na best verkochte spel achter Hogwarts Legacy.

Hoewel Microsoft bij zijn standpunt blijft dat de overname heeft geholpen om het bereik van Call of Duty te vergroten via Game Pass en Cloud Gaming, vreest Schofield voor creatieve stagnatie bij de belangrijkste ontwikkelingsstudio's onder toezicht van Microsoft.

Hij dacht na over zijn timing en zei

Ik heb het gevoel dat ik geluk heb gehad. Ik heb het gevoel dat ik in de hoogtijdagen van EA was toen ik daar werkte. Ik bedoel, het was een who's who die daar werkte. En toen ging ik naar Activision, waar ik Modern Warfare 3 (2011) maakte.

Modern Warfare 3 was zelfs de laatste Call of Duty die Action Game of the Year won, en mijn andere twee games waren ervoor genomineerd. Maar nu zie je ze niet meer.

Of de zorgen van Schofield waar blijken te zijn, valt nog te bezien, maar zijn mening over de toekomst van Call of Duty laat wel een groeiend onbehagen zien onder veteraan-ontwikkelaars, van wie velen tot op de dag van vandaag nog steeds aan de franchise werken.