Enige laptop fabriek in Europa: Een kijkje in de Panasonic Toughbook fabriek in Cardiff

Laptops worden tegenwoordig vrijwel altijd in een Aziatisch land gemaakt - of het nu China, India, Japan, Taiwan of Vietnam is. Laptopfabrieken in Europa zijn praktisch van de kaart geveegd. De laatste prominente fabriek in de Duitse stad Augsburg, eigendom van Fujitsu, werd in 2018 gesloten. De Duitse media titelden toen "de laatste Europese laptopfabriek sluit zijn deuren". Maar er is nog steeds een laptopfabriek in Europa. Die staat in het Welshe Cardiff en is eigendom van Panasonic.

Panasonic is geen grote PC fabrikant. Deze OEM concentreert zich op zijn Japanse thuismarkt en op robuuste PC's voor institutionele klanten, vooral grote ondernemingen en het leger. Huidige modellen, zoals de Panasonic Toughbook 55kosten in Europa minstens 2.000 euro. De hoge prijs in combinatie met het utilitaire ontwerp maakt Panasonic irrelevant voor de bredere laptopmarkt.

Hoewel Panasonic er waarschijnlijk niet toe doet voor de gemiddelde laptopkoper buiten Japan, maakt de focus op dit kleine, dure deel van de markt Panasonic ook bijzonder. Een van de voordelen: Panasonic heeft nog steeds een Europese fabriek.

Wel moet gezegd worden dat Panasonic de Toughbooks niet volledig in Europa assembleert. Veel van de fabricage gebeurt in Azië, in fabrieken in Japan en Taiwan. Daar worden de Toughbooks voor 75 procent voorbereid en afgewerkt. In Cardiff wordt de laatste 25 procent van de voor de Europese markt bestemde machines afgehandeld. Die 25 procent is wel heel belangrijk, want de laptops worden geconfigureerd volgens de wensen van de klant. Panasonic Toughbooks zijn niet alleen zeer robuust, maar ook modulair. Daarom zijn er veel aanpassingsmogelijkheden voor klanten.