Een geannuleerd SNES-spel van Kirby is eindelijk speelbaar gemaakt en kan gratis worden gedownload

Een lang verloren gewaande Kirby-game die Nintendo halverwege de jaren negentig annuleerde, is volledig nagebouwd door een fan en is nu gratis speelbaar op de pc, meer dan drie decennia nadat het oorspronkelijke ontwikkelingsteam stilletjes verder was gegaan met het maken van Grand Theft Auto.

Een drie decennia durende odyssee?

Kid Kirby was rond 1994 en 1995 in ontwikkeling bij DMA Design, de Schotse studio achter Lemmings die later de naam Rockstar North aannam. Het spel was specifiek ontworpen voor de Super NES-muis, het randapparaat dat Nintendo in 1992 bij Mario Paint leverde, met gameplay die draaide om het slepen en weggooien van een jongere versie van Kirby door elk level, in een stijl die niet ver afstond van een rudimentaire versie van Kirby Mass Attack.

Nintendo trok de stekker eruit nadat de ontwikkeling veel langer had geduurd dan gepland, wat nog werd verergerd door de tegenvallende verkoopcijfers van de SNES Mouse en berichten dat de game simpelweg niet goed speelde wanneer deze was aangepast voor een standaardcontroller. Voormalig DMA-ontwikkelaar Mike Dailly verklaarde later dat Nintendo „het spel beu was“ tegen de tijd dat het project werd geschrapt. Als het spel was uitgebracht, zou Kid Kirby de enige officiële Kirby-titel zijn geweest die ooit buiten Japan is ontwikkeld.

Een gratis te spelen versie

De door fans gemaakte heruitgave, ontwikkeld door een ontwikkelaar die zich novastar86b noemt en gratis is uitgebracht op itch.io, is geen hercompilatie op basis van gelekte broncode, maar een onafhankelijke reconstructie die vanaf nul is opgebouwd met behulp van alle bewaard gebleven documentatie, illustraties en beschrijvingen van de gameplay die in de loop der jaren aan het licht zijn gekomen. De game bevat acht levels en één eindbaasgevecht, waarbij elke fase een nieuwe mechanica introduceert om te voorkomen dat het spel eentonig aanvoelt.

Vijanden laten kopieervaardigheden vallen wanneer ze worden verslagen; deze worden geactiveerd met de rechtermuisknop of de spatiebalk, hoewel er slechts één tegelijk kan worden vastgehouden. Tijdgebonden vaardigheden zoals Beam en Parasol duren standaard 10 seconden, tenzij ze vroegtijdig worden geannuleerd. De besturing maakt gebruik van eenvoudige ‘slap- en slam’-bewegingen in plaats van een besturingsschema waarbij u de muis moet zwaaien, en de reconstructie voegt een eigen draai toe: een transformatie in een papieren vliegtuigje, rechtstreeks geïnspireerd op die in *Paper Mario: The Thousand-Year Door*, waarbij u omhoog kantelt voor hoogte en omlaag voor snelheid.

Veel van wat er bekend is over het oorspronkelijke ontwerp van Kid Kirby is pas de afgelopen jaren aan het licht gekomen dankzij het door fans beheerde Kid Kirby Archive-account op X, dat zich sinds 2022 heeft ingezet voor het opsporen van scans uit handleidingen, concepttekeningen en verslagen uit de eerste hand van voormalige DMA-medewerkers. De volledige recreatie is nu te downloaden op itch.io, waardoor spelers voor het eerst daadwerkelijk de kans krijgen om een stukje Kirby-geschiedenis te beleven dat nooit buiten tijdschriftenscans en herinneringen uit tweede hand had mogen bestaan.

Koop Kirby Air Riders hier op Amazon