Dit is de reden waarom Google 10 miljoen dollar heeft betaald voor 100 miljoen e-mails van een luchtvaartmaatschappij die niet meer bestaat

Toen Spirit Airlines in mei stopte met vliegen, liet het ongeveer 17.000 voormalige medewerkers en een schuld van zo’n 8,1 miljard dollar achter. Het liet ook tientallen jaren aan gewone kantooradministratie achter. Dat blijkt voor Google 10 miljoen waard te zijn.

Uit een op 14 augustus ingediend document bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank voor het zuidelijke district van New York blijkt dat Google de veiling heeft gewonnen voor de bedrijfsgegevens en softwarecode van de failliete luchtvaartmaatschappij. De buit is behoorlijk omvangrijk: ongeveer 100 miljoen e-mails, 500 miljoen Microsoft Teams-berichten en samenwerkingsgegevens, en materiaal met betrekking tot inkomstenbeheer, vliegtuigoperaties, audits en fraudeonderzoeken. Ook zijn er meer dan 175.000 personeelsdossiers inbegrepen die teruggaan tot 1986. Google versloeg het AI-wervingsbedrijf Mercor.io, dat 7,5 miljoen dollar had geboden (en is aangewezen als reserve-koper mocht de deal niet doorgaan).

Google heeft verklaard dat het materiaal zou kunnen bijdragen aan de verbetering van zijn producten en AI-systemen. Het bedrijf voegde hieraan toe dat persoonlijke gegevens vóór de overdracht door een derde partij zullen worden verwijderd. De aangifte sluit het voor de hand liggende consumentengegevensmateriaal volledig uit: geen profielen van de 97,5 miljoen passagiers van Spirit, geen gegevens van de 52,4 miljoen loyaliteitsleden en niets over de 740.000 houders van co-branded kaarten.

Het anonimiseren van gegevens is een enorme klus bij 100 miljoen e-mails die zijn geschreven door mensen die nooit hadden kunnen vermoeden dat hun werkgever zou worden geliquideerd en dat hun inboxen zouden worden verkocht. Het pakket bevat bijna ontelbare salaris- en personeelsdossiers. Niemand kan met zekerheid zeggen of de anonimisering standhoudt bij gegevens op deze schaal. De verkoop is echter nog niet definitief. Rechter Sean Lane zal op 19 augustus een besluit nemen over de goedkeuring. Tot die tijd ligt de beslissing over wat er met de digitale gegevens van Spirit gebeurt volledig in handen van de rechtbank.