Deze planeet wordt opgegeten door zijn eigen ster en met een waanzinnige snelheid

Astronomen die NASA's Chandra X-ray Observatory gebruiken, hebben een jonge exoplaneet betrapt die midden in een destructieve transformatie zit. De atmosfeer van de jonge planeet, TOI 1227 b genaamd, wordt weggerukt door een constant spervuur van röntgenstraling van zijn gastheerster.

Deze intense straling heeft ervoor gezorgd dat de atmosfeer van de planeet is opgeblazen, waardoor hij "opgezwollen" is tot de grootte van Jupiter, ook al is zijn massa waarschijnlijk dichter bij die van Neptunus.

Het is bijna niet voor te stellen wat er met deze planeet gebeurt. De atmosfeer van de planeet is simpelweg niet bestand tegen de hoge dosis röntgenstraling die hij van zijn ster ontvangt. - Attila Varga van het Rochester Institute of Technology, die het onderzoek leidde.

De planeet is slechts 8 miljoen jaar oud, waardoor hij ongeveer 625 keer jonger is dan de aarde en de op één na jongste planeet die ooit is waargenomen. Hij draait rond een rode dwergster op ongeveer 330 lichtjaar afstand en op extreem korte afstand - minder dan een vijfde van de afstand van Mercurius tot onze zon. Hoewel de ster in zichtbaar licht koeler is dan de zon, is hij in röntgenstraling heel helder.

Het onderzoeksteam berekende dat de röntgenstraling van de ster een massa wegneemt van ongeveer 1 biljoen gram per seconde (10¹² g/s). "De toekomst voor deze baby-planeet ziet er niet goed uit," zei co-auteur Alexander Binks van de Eberhard Karls Universiteit van Tübingen.

Het onderzoek voorspelt dat de planeet binnen ongeveer een miljard jaar zijn atmosfeer volledig zal verliezen. Hij zal ook krimpen tot ongeveer een tiende van zijn huidige grootte en veranderen in een kleine, dorre planeet zonder mogelijkheid om leven te herbergen.