Destiny-ontwikkelaar Bungie wordt volledig geïntegreerd in Sony nu de releasedatum van Marathon wordt aangekondigd

Sony's Chief Financial Officer Lin Tao heeft officieel bevestigd dat de in Bellevue gevestigde studio en ontwikkelaar van Destiny 2 en de aankomende live-servicetitel Marathon zal worden geïntegreerd in PlayStation Studios, waarmee een einde komt aan de beloofde "zeer onafhankelijke omgeving" van het bedrijf, nadat het de studio in 2022 voor $3,6 miljard had overgenomen.

Tussen oktober 2023 en juli 2024 ontsloeg Bungie echter een aanzienlijk deel van het voltallige personeelsbestand, bijna 320 werknemers van de geschatte 1600 piekwerknemers. De oorzaak hiervan was de slechte ontvangst tijdens de release van de langverwachte Lightfall-uitbreiding van Destiny 2, die op niets uitliep omdat fans en critici het verhaal verwarrend en de belangrijkste personages onderontwikkeld vonden.

Bijgevolg miste Bungie haar omzetdoelstelling voor 2023 met maar liefst 45%, waardoor haar winstgevendheid als studio onder druk kwam te staan op een moment dat zij haar portfolio van gepubliceerde titels wilde uitbreiden.

Deze recente uitdagingen en de herstructurering van het personeelsbestand hebben gevolgen gehad voor Bungie's aankomende standalone live serviceproject Marathon, dat werd uitgesteld van de geplande releasedatum van 23 september 2025 naar een voorlopige datum vóór 31 maart 2025.

In het licht hiervan heeft Sony besloten om de greep op de studio te verstevigen. Sony CFO Lin Tao verklaarde tijdens Sony's Q1 FY2025 livestream:

"We hebben structurele hervormingen doorgevoerd, zoals we vorig jaar hebben aangekondigd, dus deze onafhankelijkheid wordt lichter, en Bungie verschuift naar een rol die meer onderdeel wordt van PlayStation Studios, en de integratie gaat door."

Het aankomende project van Bungie, Marathon, is een heropleving van de FPS van de ontwikkelaars uit 1994, die werd uitgebracht op de Apple Macintosh. Het spel kreeg twee vervolgen, Marathon 2: Durandal en Marathon Infinity, die in 1995 en 1996 werden uitgebracht. Apple Bandai's Pippin console kreeg een port van Marathon en Marathon 2 in 1996.

Het spel was in die tijd een commercieel succes, want Bungie verkocht 100.000 exemplaren vóór de lancering van Marathon 2, en de verkoop overschreed de 150.000 in oktober 1995. Tegen het einde van de jaren 90 gaf Bungie de broncode van Marathon 2 vrij, waarna de studio in 2000 door Microsoft werd overgenomen.

Het is misschien verstandig om erop te wijzen dat Bungie's nieuwe Marathon-project niet dezelfde hype heeft geoogst als het origineel uit de jaren 90, omdat het spel voor onbepaalde tijd werd uitgesteld door de studio na een gesloten alpha, die relatief magerder werd ontvangen dan verwacht. Bovendien raakte de studio verwikkeld in controverse na beschuldigingen van het plagiëren van artwork van een indie artiest 4nt1r34l.

Bungie reageerde op de terugslag met een controle van het artwork en bood excuses aan voor de hik. Nu het huidige project naar verluidt voor onbepaalde tijd is uitgesteld door onafhankelijke bronnen, ging Tao in op de geruchten over annulering tijdens de vraag- en antwoordsessie:

"We zijn nu de problemen aan het oplossen, dus we geloven dat deze lancering zal plaatsvinden. Als deze lancering geannuleerd wordt, moeten we de waardering herzien. Vanaf nu wordt dit echter niet verwacht.

Tao verklaarde verder dat het project vóór 31 maart 2026 zou kunnen worden uitgebracht, maar benadrukte: "Dit is geen toezegging. Er is nog geen officiële aankondiging gedaan."