China lanceert vierde missie van zijn geheime herbruikbare ruimteschip, bijgenaamd Shenlong

De lancering van een Sojoez-raket in Kazachstan

Het geheime herbruikbare ruimtevliegtuig van China, dat zaterdag is opgestegen in de Gobiwoestijn, heeft als doel om nieuwe technologieën te verifiëren en zet een programma voort dat wordt gezien als een directe concurrent voor de X-37B van de Amerikaanse Space Force.

Chibuike Okpara (vertaald door DeepL / Ninh Duy), Gepubliceerd 09-02-2026 🇺🇸 🇩🇪 ...

Science Astronomy / Space

China heeft voor de vierde keer met succes zijn herbruikbare experimentele ruimteschip gelanceerd, waarmee het een programma voortzet dat vergelijkbaar is met de capaciteiten van de Verenigde Staten op het gebied van manoeuvreerbaarheid in een baan om de aarde. Het geheime vaartuig werd zaterdag gelanceerd vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China met een Long March-2F draagraket.

Hoewel de staatsmedia bevestigden dat de lancering bedoeld was voor "technologieverificatie" en het "vreedzame gebruik van de ruimte", gaven ambtenaren geen foto's, lanceertijden of missieparameters. Ondanks de geheimzinnigheid hebben Chinese ruimtevaartenthousiastelingen het toestel de bijnaam "Shenlong" of "Divine Dragon" gegeven, waarbij ze het zien als een tegenhanger van de X-37B van de Amerikaanse Space Force.

Deze missie volgt een patroon van toenemend operationeel uithoudingsvermogen. Het debuut van het programma in september 2020 duurde slechts twee dagen, terwijl de tweede en derde missie - gelanceerd in 2022 en 2023 - respectievelijk 276 en 268 dagen in een baan om de aarde bleven.

Op dit moment zijn China en de Verenigde Staten de enige twee landen die met herbruikbare ruimtevliegtuigen vliegen na de pensionering van de Amerikaanse Space Shuttle in 2011. De Amerikaanse X-37B blijft de leider op dit gebied en heeft afgelopen augustus zijn achtste missie gelanceerd om kwantum traagheidssensoren en laserverbindingen met hoge bandbreedte te testen.