China breidt AI-subsidies uit met vouchers voor rekenkracht om het gebruik door KMO's te stimuleren

De lokale overheden van China zijn bezig met het uitrollen van "rekenkrachtvouchers" uit die AI-training en inferentie voor kleine en middelgrote ondernemingen zwaar subsidiëren. Steden die deze vouchers al hebben uitgerold zijn Beijing, Shanghai, Henan, Shandong, Chengdu, Shenzhen en Ningbo. Shanghai voert de groep aan met ongeveer CN¥600 miljoen (ongeveer $84 miljoen) aan vouchers, die tot 80 procent van de AI-huurkosten dekken plus CN¥100 miljoen (ongeveer $14 miljoen) voor data- en LLM-training. Deze programma's zijn bedoeld om onderbenutte datacenters op te vullen en een bredere invoering van AI onder kleinere bedrijven te stimuleren.

De voucher past in China's beleid van december 2024, genaamd "Implementatie Adviezen over het Bevorderen van de Hoogwaardige Ontwikkeling van de Gegevenslabelingindustrie" Het programma is bedoeld om de R&D-kosten voor kleinere bedrijven te verlagen. Vouchers werken door KMO's de mogelijkheid te geven om credits in te wisselen bij hun lokale of nationale datacenters om toegang te krijgen tot rekenkracht onder de marktprijs. De lokale overheid van Chengdu heeft haar proefprogramma uitgebreid en nu CN¥100 miljoen (ongeveer $14 miljoen) toegewezen aan onderzoeksinstellingen, terwijl de provinciale overheid van Shandong CN¥30 miljoen (ongeveer $4 miljoen) heeft toegewezen met plannen voor nog eens CN¥1 miljard (ongeveer $140 miljoen). Ondertussen neemt de lokale overheid van Beijing al aanvragen in behandeling.

China's "Eastern Data, Western Computing"-strategie plaatste veel faciliteiten in westelijke regio's met goedkopere stroom om aan de vraag van de kust te voldoen. De snelle expansie heeft geleid tot een lage bezettingsgraad, waarbij sommige locaties op slechts 20 tot 30 procent van hun capaciteit draaien. Het voucherprogramma is bedoeld om een uniform, landelijk computernetwerk met hoog vermogen te creëren dat werklasten door het hele land kan routeren, waardoor het gebruik van onderbenutte datacenters toeneemt.

Voor KMO's bieden deze vouchers toegang tot goedkopere trainingscycli, die op hun beurt snellere prototyping en bredere toegang tot AI-resources mogelijk maken die voorheen buiten bereik lagen. Deze vouchers openen ook een pad voor lokale overheden om ongebruikte capaciteit te gelde te maken en de kapitaaluitgaven te rechtvaardigen. De doeltreffendheid en acceptatiepercentages blijven echter onbekend omdat administratieve wrijvingen en juridische/logistieke problemen de vooruitgang belemmeren.

Los daarvan zijn er ook berichten over het uitrusten van 39 nieuwe datacenters met 115.000 "illegale" Nvidia Hopper GPU's, hoewel deze berichten nog onbevestigd zijn. De bredere marktcontext in de sector wijst erop dat de invoering van AI wordt ondersteund, maar de resultaten zullen per regio verschillen en afhangen van hoe snel lokale overheden de toegang tot vouchers en de planning stroomlijnen.