CEO van Xbox: de volgende console moet de door AI veroorzaakte „RAMpocalypse“ aanpakken

Asha Sharma, CEO van Xbox, stelt dat de volgende generatie consoles van het bedrijf naast prestaties ook betaalbaarheid voorop moet stellen. Tegen de BBC verklaarde zij dat stijgende kosten voor onderdelen, deels als gevolg van uitgaven voor kunstmatige intelligentie, de gehele sector in wat zij een „Rampocalypse“ noemde, hebben gestort.

Een AI-gerelateerd geheugen- en opslagprobleem

De term verwijst naar een krapte die de gehele console-industrie dit jaar heeft getroffen, aangezien de prijzen voor geheugen en opslag sterk zijn gestegen doordat AI-bedrijven enorme hoeveelheden RAM en NAND-flash opkopen voor datacenters. Deze dynamiek heeft in de hele sector al geleid tot meerdere prijsverhogingen voor consoles, ruim na de lancering – iets wat in de geschiedenis van gaminghardware vóór deze cyclus zelden was voorgekomen.

Sharma merkte op dat de sector in het verleden niet zozeer prioriteit hoefde te geven aan kostenefficiëntie als nu het geval is, en beschreef het huidige prijslandschap als een echte crisis die innovatie op beide fronten vereist. Zij voegde eraan toe dat Microsoft spelers in de toekomst meer keuze wil bieden in hoe zij spelen en hoe zij een console aanschaffen, in plaats van uitsluitend te concurreren op basis van ruwe specificaties.

Zij bracht dat streven rechtstreeks in verband met de manier waarop een toekomstige console omgaat met opslag en geheugen, waarbij zij wees op de componentkosten per eenheid als een gebied dat Xbox opnieuw moet bekijken bij het ontwerpen van de opvolgers van de huidige Series X- en Series S-generatie. Naast de opmerkingen over betaalbaarheid noemde Sharma ook het nieuwe ‘disc-to-digital’-programma van Xbox, waarmee spelers digitale exemplaren kunnen aanvragen van fysieke games die zij al in hun bezit hebben. Vanaf volgende week kunnen Xbox Insiders voor ondersteunde titels een digitaal exemplaar vrijspelen; het programma gaat van start met duizenden in aanmerking komende games en er zullen in de loop van de tijd meer worden toegevoegd. Sharma beschouwde het als een kwestie van keuze in plaats van het kiezen van een winnaar tussen de verschillende formaten, en zei eenvoudigweg: „Ik wil ervoor zorgen dat mensen een keuze hebben.“

Overlevingskeuzes of algemene kostenbesparingen?

Sharma staat nu zes maanden aan het hoofd van Xbox, nadat zij was overgestapt vanuit de AI-divisie van Microsoft, en heeft eerder opgeroepen tot wat zij omschreef als de meest ingrijpende reorganisatie in de geschiedenis van Xbox, na jaren van tegenvallende prestaties. Die reorganisatie omvatte het schrappen van duizenden banen, wat naar verluidt bij sommige getroffen medewerkers voor verbijstering zorgde. Zij heeft de bredere reorganisatie gepresenteerd als noodzakelijk om Xbox de komende 25 jaar draaiende te houden, waarbij zij wees op een nieuwe generatie spelers die naast nieuwere technologie ook op andere manieren willen spelen.

Sharma gaf geen details over de prijs, de timing of de hardware van de volgende Xbox-console, en erkende dat de komende jaren een uitdaging zullen vormen voor de sector als geheel. Haar opmerkingen sluiten aan bij een terugkerend thema van de leiding van Microsofts gamingdivisie dit jaar, in navolging van soortgelijke uitspraken over betaalbaarheid in eerdere interviews met Fortune en Bloomberg, nu de prijzen voor geheugen en opslag in de hele sector blijven stijgen.

De reacties van fans zijn sceptisch over de mate waarin daadwerkelijke verlichting te verwachten valt. Op ResetEra vroegen commentatoren zich af of Microsoft of Sony daadwerkelijk verliezen op next-gen-hardware zouden opvangen om een lagere prijs te realiseren, waarbij sommigen voorspelden dat beide bedrijven in plaats daarvan sterker zouden leunen op abonnementen en softwareverkoop om het verschil te compenseren, in plaats van de consoleprijzen rechtstreeks te verlagen.