Boeing stapt uit de luchttaxisector en verkoopt Wisk, SkyGrid en Insitu aan Archer Aviation

Boeing heeft ingestemd met de verkoop van drie van zijn geavanceerde luchtvaartdochterondernemingen aan Archer Aviation en neemt tegelijkertijd een belang van 19,75% in de in Californië gevestigde ontwikkelaar van elektrische luchttaxi’s. Volgens een reglementaire kennisgeving ontvangt Boeing bovendien opties om in de komende vier jaar extra aandelen van klasse A te verwerven. De overeenkomst omvat Wisk Aero, ontwikkelaar van autonome vliegtuigen, SkyGrid, een softwarebedrijf op het gebied van stedelijke luchtmobiliteit, en dronefabrikant Insitu.

De overname breidt de technologieportfolio van Archer aanzienlijk uit, nu het bedrijf zich haast om commerciële luchttaxidiensten te lanceren. Boeing behoudt toegang tot de autonome vliegtechnologie van Wisk voor zijn commerciële en defensieprogramma’s, terwijl de twee bedrijven ook technologie zullen delen.

Wisk Aero werd in 2019 opgericht als een joint venture tussen Boeing en Kitty Hawk, de start-up voor vliegende taxi’s die wordt gesteund door Larry Page, medeoprichter van Google. Het bedrijf heeft zes generaties autonome eVTOL-vliegtuigen (electric vertical takeoff and landing) ontwikkeld en meer dan 1.700 vliegproeven voltooid.

De overeenkomst omvat tevens SkyGrid, dat luchtverkeersbeheersystemen ontwikkelt voor toekomstige stedelijke luchtmobiliteitsnetwerken, en Insitu, een dochteronderneming van Boeing die onbemande vliegtuigen met een groot uithoudingsvermogen produceert die door het Amerikaanse leger worden gebruikt.

Door deze transactie kan Boeing zich nog sterker richten op zijn kernactiviteit, de commerciële vliegtuigbouw, terwijl het bedrijf een orderportefeuille ter waarde van ongeveer 715 miljard dollar afwerkt, wat neerkomt op meer dan 6.200 nog te leveren vliegtuigen.

Voor Archer komt de overname op het moment dat het bedrijf zich voorbereidt om nog voor het einde van het jaar proefprojecten met luchttaxidiensten te lanceren in New York, Texas en Florida. Het bedrijf heeft zich tevens uitgebreid naar de defensiesector en onthulde onlangs een voor militaire doeleinden bestemd eVTOL-vliegtuig dat in samenwerking met Anduril Industries is ontwikkeld.

Boeing verklaarde dat de transactie de overgenomen bedrijven in staat zal stellen de productontwikkeling te versnellen, terwijl de luchtvaartgigant tegelijkertijd kan blijven profiteren van de technologieën waarin het de afgelopen twee decennia heeft geïnvesteerd. Adam Goldstein, CEO van Archer, omschreef de overname als „een keerpunt“ dat zal bijdragen aan de diversificatie van de bedrijfsactiviteiten en de omzetgroei zal versnellen.

De overeenkomst markeert tevens het nieuwste hoofdstuk in de relatie tussen Archer en Wisk. In 2021 spande Wisk een rechtszaak aan tegen Archer wegens vermeende diefstal van bedrijfsgeheimen en octrooi-inbreuk. Het geschil werd in 2023 bijgelegd, waarbij Wisk ermee instemde om de exclusieve leverancier van autonome vliegtechnologie voor Archer te worden.