"Ben je dood?" - Grimmige maar cruciale app klimt naar de top van de Chinese iOS-charts

De naam klinkt misschien als een duistere grap, maar het succes is niet om te lachen. Sileme - wat zich laat vertalen als "Ben je dood?" - is binnen een paar dagen naar de top van de Chinese iOS-charts gestegen, volgens de berichten. De app lijkt in te spelen op een diepgewortelde angst - het vooruitzicht om alleen te leven en te maken te krijgen met een medisch noodgeval of erger zonder dat iemand het merkt.

Het concept van de app is even eenvoudig als effectief. Gebruikers drukken één keer per dag op een knop om te bevestigen dat ze in orde zijn. Als er geen reactie wordt geregistreerd, wordt een contactpersoon voor noodgevallen na twee dagen automatisch per e-mail op de hoogte gebracht. Een sms-waarschuwingsfunctie is naar verluidt in ontwikkeling. Dat is in wezen alles wat de app doet - en deze eenvoud lijkt de sleutel tot het succes te zijn. Het aantal downloads is naar verluidt binnen een paar dagen met een factor 100 gestegen, met meer dan 12.000 geregistreerde gebruikers. De app begint ook internationaal de aandacht te trekken en is in de VS verschenen onder de naam Demumu.

Een gevestigde oplossing voor mensen die alleen wonen is het traditionele noodoproepsysteem thuis, waarbij meestal een knop om de nek of pols wordt gedragen om in geval van nood een alarm te activeren. Aan deze diensten zijn echter meestal maandelijkse kosten verbonden. Sileme is daarentegen minder gericht op onmiddellijke noodgevallen, maar biedt een veel betaalbaarder alternatief. De app kostte aanvankelijk slechts één yuan - minder dan $0,14 - maar de prijs is sindsdien gestegen tot ongeveer één Amerikaanse dollar.

Woordspeling slaat niet aan, terwijl Reddit onverwacht empathisch blijkt te zijn

De naam Sileme is geen toeval - het is een woordspeling op de naam van de Chinese koeriersdienst Eleme, wat "Heb je honger?" betekent. Niet iedereen kan de donkere humor echter waarderen. In de Chinese cultuur worden directe verwijzingen naar de dood vaak als ongepast of verontrustend beschouwd. Veel gebruikers hebben zachtere alternatieven voorgesteld, zoals "Are you alive?". Als reactie op de kritiek overwegen de ontwikkelaars naar verluidt een naamsverandering.

Op Reddit - in het bijzonder de subreddit r/nottheonion met het thema humor maar toch nieuwsgeoriënteerd - waren de reacties op Sileme onverwacht serieus. In plaats van duistere grappen te maken, hebben veel gebruikers waargebeurde verhalen gedeeld van mensen die dagen of zelfs weken onopgemerkt in hun huis bleven. Voor veel commenters wordt de plotselinge stijging in populariteit van de app gezien als een stille maar krachtige weerspiegeling van het groeiende sociale isolement.