BYD wordt geconfronteerd met een rechtszaak in Brazilië over beschuldigingen van slavernij-achtige omstandigheden in haar EV-fabriek
Het Openbaar Ministerie voor Arbeid (MPT) heeft een civiele rechtszaak aangespannen tegen BYD en twee van haar onderaannemers in verband met de bouw van de nieuwe fabriek voor elektrische voertuigen van BYD in Camacari, Brazilië. In totaal werd ontdekt dat 220 Chinese arbeiders leefden en werkten onder omstandigheden die in strijd waren met de Braziliaanse arbeidswetgeving, waaronder omstandigheden die "vergelijkbaar waren met slavernij", aldus aanklagers.
Het onderzoek werd gestart na een anonieme tip die leidde tot de ontdekking van overvolle woonverblijven, onhygiënische woonomstandigheden en uitbuitende werkomstandigheden. Volgens officiële rapporten sliepen sommige arbeiders zonder matras, werden hun paspoorten in beslag genomen en bevatten de contracten illegale clausules. Waarnemers meldden dat arbeiders lange dagen werkten zonder een vrije dag in een week, en dat 60 tot 70 procent van hun loon werd ingehouden.
De MPT eist van de bedrijven een schadevergoeding van R$257 miljoen (ongeveer US$51,5 miljoen). Het werk aan de fabriek in Camacari werd eind 2023 opgeschort in het licht van de onthullingen. BYD, dat heeft beweerd "geen enkele schending van mensenrechten en arbeidswetten te tolereren", had op het moment van schrijven nog niet gereageerd op de rechtszaak van de groep.
De fabriek zou de eerste locatie van BYD worden voor de productie van EV's buiten Azië en een hoeksteen voor de uitbreiding naar Latijns-Amerika. Het wereldwijde imago en de expansiestrategie van het bedrijf krijgen een zware klap te verduren door de rechtszaak. De timing is interessant, want het bedrijf concurreert wereldwijd met Tesla en andere EV-fabrikanten om marktaandeel en heeft onlangs Tesla ingehaald in de Europese verkoop van EV's dit jaar.
De Braziliaanse wet beschouwt "slavernij-achtige omstandigheden" niet alleen als dwangarbeid, maar ook als schuldslavernij, vernederende leefomstandigheden en schendingen van de menselijke waardigheid. De juridische strijd die momenteel gaande is, zou BYD reden kunnen geven om zijn activiteiten in de regio te heroverwegen en internationale aandacht te vestigen op zijn arbeidspraktijken in het buitenland.
