Ascend AI-chips overtreffen Nvidia in China nu Huawei zijn afhankelijkheid van Amerikaanse technologie afbouwt

Volgens Huawei's eigen schatting worden zijn Ascend-AI-chips in China inmiddels beter verkocht dan die van Nvidia. Het bedrijf heeft het transcript vrijgegeven van zijn bijeenkomst met verslaggevers rond de eerder gehouden Huawei Connect-conferentie, en de claim werd gedaan door roulerend voorzitter Eric Xu.

Hij denkt dat het marktaandeel van Ascend inmiddels groter is: wat het aan pure rekenkracht tekortkomt, compenseert het met het aantal chips. Op de beurs onthulde Huawei de Atlas 950 SuperPoD, gebaseerd op Huawei's nieuwe Peerium-architectuur. Peerium stapt af van het traditionele master-slaveontwerp en verbindt CPU's, NPU's, geheugen, SSD's, netwerkkaarten en switches als gelijkwaardige onderdelen.

Het doel is om duizenden of zelfs tienduizenden processors te laten functioneren als één computer, maar het aanbod is momenteel het grotere probleem. Xu zei dat Huawei zelfs niet aan de Chinese vraag kan voldoen en daarom niet van plan is de Ascend-AI-chips internationaal te exporteren, al ontvangen enkele landen met een sterke vraag wel beperkte aantallen.

Analisten vertelden eerder aan Bloomberg dat Huawei technologisch nog steeds achterloopt op Nvidia, waarbij zelfs de nieuwste Ascend-chips slechts een fractie van Nvidia's prestaties leveren. Huawei's antwoord is dat grootschalige clustering en snellere onderlinge verbindingen het verschil kunnen goedmaken.

Huawei's chips zijn misschien niet zo goed als gehoopt, maar er zijn er volop beschikbaar. Daarom pleitte Xu voor volledige zelfvoorziening in de hele halfgeleiderketen als de enige weg vooruit. Huawei's hoofd van de consumentendivisie Richard Yu was even uitgesproken over de productie. EUV-machines zijn essentieel voor geavanceerde chips, zei hij, en China ontwikkelt ze, maar het land is voorlopig nog afhankelijk van DUV. Huawei's alternatieve oplossing is LogicFolding, onderdeel van zijn aanpak op basis van de Tau-wet, die wordt gebruikt in de Kirin 9050-chips in de Mate 90 Pro Max. Het bedrijf verwacht dat chips op basis van de Tau-wet tegen 2031 de transistordichtheid van een 1,4nm-procedé zullen evenaren, wat een behoorlijk gewaagde claim is gezien de huidige stand van zaken bij zijn geavanceerde productieprocedés.

Software vormt de andere helft van het loskomen van de afhankelijkheid van Amerikaanse technologie. HarmonyOS draait inmiddels op telefoons, tablets, wearables, pc's en auto's, en Huawei telt meer dan 90 miljoen apparaten, 450.000 apps en diensten en 11 miljoen ontwikkelaars.

Yu bevestigde dat een ambitieuzere inzet voor de software die Android moet vervangen wordt overwogen, maar zei dat Huawei overweegt HarmonyOS geleidelijk naar de wereldmarkt te brengen. Hij merkte op dat Windows Phone, Samsungs bada-initiatief en Nokia's Symbian allemaal zijn mislukt, terwijl Huawei slaagde ondanks dat het veel later begon. Het bedrijf ziet HarmonyOS dus duidelijk als het derde mobiele software-ecosysteem naast iOS en Android.