Apple vs. OpenAI: Geschil over bewijs voorafgaand aan de hoorzitting van 14 oktober

De rechtszaak over vermeend gelekte geheimen van Apple draait momenteel om procedurele geschillen, vlak voor een belangrijke zitting. Op 14 oktober zal de federale rechtbank voor het noordelijke district van Californië het verzoek van Apple om een voorlopige voorziening tegen OpenAI behandelen. In een nieuw processtuk beschuldigt Apple de ontwikkelaar van ChatGPT ervan de regels van de rechtbank niet na te leven, aldus 9to5Mac.

Apple spande de rechtszaak in juli aan tegen OpenAI, diens hardwarebedrijf io Products en voormalige Apple-medewerkers Chang Liu en Tang Tan. Apple stelt dat vertrouwelijke informatie over hardwareontwerp, productie en productontwikkeling aan OpenAI is doorgegeven. OpenAI ontkent de beschuldigingen, heeft verzocht de zaak te seponeren en zegt de bedrijfsgeheimen van Apple niet te bezitten en ook niet te willen hebben.

Wie mag aanvullend bewijs indienen?

De gevraagde voorlopige voorziening zou OpenAI en de andere gedaagden verbieden om tijdens de rechtszaak vertrouwelijke informatie van Apple in te zien, te gebruiken of openbaar te maken. Apple diende vijf deskundigenrapporten in bij zijn laatste processtuk ter ondersteuning van het verzoek. Eind september vroegen de gedaagden de rechtbank om twee daarvan buiten beschouwing te laten, met als argument dat Apple te laat nieuw bewijs had ingebracht om daar adequaat op te kunnen reageren.

Apple keert die beschuldiging nu tegen de gedaagden. Volgens de regels van de rechtbank mag een dergelijk bezwaar nieuw bewijs betwisten, maar geen verdere inhoudelijke argumenten bevatten en niet langer zijn dan vijf pagina's. Apple zegt dat de gedaagden in plaats daarvan negen pagina's indienden en opnieuw inhoudelijke argumenten over het verzoek aanvoerden. Het bedrijf noemt een nieuwe verklaring van Liu de belangrijkste overschrijding van de regels. Daarin legt Liu onder meer uit waarom hij zijn iMac heeft gewist voordat hij die aan Apple teruggaf en gaat hij in op zijn gebruik van een vertrouwelijk Apple-bestand.

De conclusie van Apple is strategisch slim: aangezien de gedaagden inmiddels toch op alles hebben gereageerd, zou de rechtbank niets buiten beschouwing moeten laten en op basis van alle ingediende stukken over het verzoek moeten beslissen, inclusief de nieuwe deskundigenrapporten van Apple.

Wat er op 14 oktober op het spel staat

Voor OpenAI staat er meer op het spel dan procedurele formaliteiten. Volgens Bloomberg is het bedrijf van plan om later dit jaar zijn eerste hardwareproduct aan te kondigen en in 2027 te beginnen met de levering ervan. Als de rechtbank de voorlopige voorziening toewijst, zou die ontwikkeling tot aan een definitieve uitspraak onder de loep komen te liggen. Of dat gebeurt, wordt op zijn vroegst pas beslist na de zitting, die over iets meer dan een week plaatsvindt.