400 vleugelslagen per seconde: de robotbij van MIT zou op een dag gewassen op Mars kunnen bestuiven

Een team onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) ontwikkelt een bijachtige robot die tot 400 keer per seconde met zijn vleugels kan slaan. Het project - geleid door hoofdonderzoeker Kevin Chen van MIT's Soft and Micro Robotics Lab - heeft als doel om de verbazingwekkende manoeuvres van hommels na te bootsen.

De onderzoekers zeggen dat de robotbij ooit taken zoals kunstmatige bestuiving zou kunnen uitvoeren. Dit zou nuttig kunnen zijn in omgevingen waar echte bijen niet kunnen overleven, zoals overdekte magazijnboerderijen met ultraviolet licht. Het team denkt ook dat het mogelijk is om hetzelfde werk op andere planeten te doen.

Als u iets gaat verbouwen op Mars, wilt u waarschijnlijk niet veel natuurlijke insecten meenemen om de bestuiving te doen. Dat is waar onze robot een rol zou kunnen spelen. - Yi-Hsuan Hsiao, een promovendus die aan het project werkt.

Deze piepkleine robot - die minder weegt dan een paperclip - vliegt rond met behulp van zachte spieren die snel samentrekken en uitrekken. Het onderzoeksteam werkt ook aan een energie-efficiëntere robot die vliegen en hoppen combineert. Deze huppelende robot - kleiner dan een menselijke duim - verbruikt ongeveer 60% minder energie dan de vliegende versie. Door de hogere energie-efficiëntie kan hij ongeveer 10 keer meer lading vervoeren. Het team heeft al aangetoond dat het een lading kan dragen die twee keer zo zwaar is, maar de maximale lading kan nog hoger zijn dan getest.

De robots worden aangedreven via een draad, omdat het aanbrengen van batterijen op zulke kleine robots een Hercules-taak is. Chen schat dat de ontwikkeling van dergelijke robots nog wel 20-30 jaar op zich zal laten wachten. Hun werk kan echter wel de weg vrijmaken voor de volgende generatie micro-robots.