Werkende Apple-1-computer te koop met gesigneerd moederbord en cassette-interface

Wie op de veiling van Bohnam de winnende bieder is voor een van de oorspronkelijke Apple-1-computers, die naar zijn eerste eigenaar "Hatfield" wordt genoemd, krijgt een brief met een aanbod van Steve Jobs zelf en een moederbord dat door Steve Wozniak is gesigneerd.

Dit stukje elektronicageschiedenis zou meer dan $800.000 kunnen opbrengen op een veiling die tot 14 oktober 2026 loopt, en werkt nog altijd net zoals toen de eerste exemplaren in de computerwinkels in Palo Alto, CA, terechtkwamen. Het bord is voorzien van de beroemde Sprague "Big Blue"-condensatoren en een Apple-cassette-interfacekaart. Het kavel omvat ook de originele handleidingen, een voorlopige Apple BASIC-gids en een getypte uitnodiging voor de Apple-1 Owners Club. 

Het verhaal van de Apple-1 Hatfield-computer

Fred Hatfield, die bij Computer Data Systems werkte, kocht hem in 1976, het jaar waarin Apple werd opgericht. Hij liep echter al snel tegen het probleem aan waarmee elke vroege gebruiker te maken kreeg: er was nauwelijks software voor beschikbaar. Fred klaagde meerdere keren bij Apple en ontving in januari 1978 een getypte brief, ondertekend door Jobs, die destijds vermeld stond als Vice President of Operations. Het aanbod was om de Apple-1 samen met een cheque van $400 terug te sturen en daarvoor een Apple II 4K-bord te ontvangen.

Hatfield sloeg het aanbod af, maar die beslissing lijkt vandaag de dag pijnlijk, aangezien hij het originele bord later in niet-werkende staat voor ongeveer $40.000 verkocht. De nieuwe eigenaar repareerde het moederbord, liet Steve Wozniak het signeren en verkocht het in 2013 op een veiling in Keulen voor $671.400.

Wozniak ontwierp de Apple-1 met de hand rond de MOS 6502-processor, een chip die veel goedkoper was dan de opties van Intel en Motorola destijds. Jobs en Woz zouden de eerste productiereeks hebben gefinancierd door een VW-busje en een HP-rekenmachine te verkopen, een verhaal dat niet onderdoet voor andere verhalen over miljardairs uit Silicon Valley die hun bedrijf in hun garage begonnen.

Er werden ongeveer 200 Apple-1-exemplaren gemaakt, waarvan er 50 volledig geassembleerd naar The Byte Shop gingen, een winkel in Californië. De introductieprijs was $666,66, een getal dat Woz blijkbaar mooi vond vanwege de herhaalde cijfers. Dat zou vandaag overeenkomen met een computer die voor $3.924,74 wordt verkocht, oftewel ongeveer de prijs van een Apple Studio Display XDR op Amazon.

"Computer" is echter een nogal groot woord, want de Apple-1 was in feite een kale printplaat, dus kopers moesten zelf voor een behuizing, voeding, toetsenbord en beeldscherm zorgen. Wozniak heeft het verschijnen van een getypt teken op een scherm omschreven als een primeur in de geschiedenis. Er zijn slechts ongeveer 74 overgebleven Apple-1-borden bekend, en dit exemplaar is nummer 48 in het register.

Werkende exemplaren hebben op veilingen eerder meer dan $900.000 opgebracht, dus een nieuw record is bij dit exemplaar niet uitgesloten. Hoe dan ook blijft het inruilaanbod van Steve Jobs aan Fred Hatfield een van de mooiste verhalen over een gemiste kans uit de nostalgische geschiedenis van de technologie.