Weer een EV-brand zorgt ervoor dat vrachtschip zinkt, wat de toenemende risico's van EV-transport benadrukt

De 183 meter lange voertuigentanker Morning Midas zonk op maandag 23 juni in diepe internationale wateren voor de Aleoeten van Alaska, zo bevestigde het managementbedrijf Zodiac Maritime. Het schip, dat bijna 3.000 nieuwe voertuigen naar Mexico vervoerde, werd onklaar gemaakt door een brand die op 3 juni uitbrak. Alle 22 bemanningsleden werden veilig geëvacueerd door de Amerikaanse kustwacht en overgebracht naar een nabijgelegen koopvaardijschip toen het vuur oncontroleerbaar toenam.

Volgens een verklaring van Zodiac Maritime is het schip uiteindelijk bezweken onder de schade van de eerste brand, het slechte weer en het wegsijpelende water. De rook kwam voor het eerst van het dek dat geladen was met de lading van ongeveer 750 elektrische en hybride voertuigen.

Het lijkt verdacht veel op het verlies van de Felicity Ace in maart 2022, die met 4.000 luxe voertuigen zonk voor de Azoren na een brand, en de brand in juli 2023 aan boord van de Fremantle Highway in de Noordzee. Dat incident, waarbij bijna 500 EV's betrokken waren, was voor de Nederlandse Onderzoeksraad voor Veiligheid aanleiding om op te roepen tot dringende verbeteringen van de noodhulpprotocollen voor schepen die elektrische voertuigen vervoeren.

Het kernprobleem ligt bij de lithium-ion accu's die centraal staan in EV's. Hoewel ze over het algemeen veilig zijn, kunnen ze bij beschadiging of een defect toch defect raken. Hoewel ze over het algemeen veilig zijn, kunnen ze bij beschadiging of defect in een staat van "thermische runaway" geraken - een chemische kettingreactie die intense hitte en brandbare, giftige gassen produceert. Deze branden zijn erg moeilijk te blussen met traditionele apparatuur aan boord en kunnen dagenlang of zelfs wekenlang ongecontroleerd branden.

De Amerikaanse kustwacht houdt actief toezicht op de locatie van Morning Midas, die zich op ongeveer 667,88 km van land bevindt in water van meer dan 5 km diep. "Er is geen zichtbare vervuiling," zei Petty Officer Cameron Snell, die ook bevestigde dat er uit voorzorg reddings- en vervuilingsbestrijdingsvaartuigen ter plaatse blijven.

Terwijl de wereldwijde auto-industrie de overgang naar elektrische voertuigen versnelt, herinnert het verlies van de Morning Midas ons aan de onopgeloste veiligheidsuitdagingen bij het transport van deze voertuigen over de oceanen.