Webb doet allereerste meting van de fysische en chemische eigenschappen van een potentiële maanvormende schijf

Wetenschappers hebben geprobeerd te begrijpen hoe planeten en manen in ons zonnestelsel zijn gevormd. Deze vorming vond meer dan vier miljard jaar geleden plaats. Tussen die tijd en nu zijn er veel structuren geëvolueerd.

Gezien deze uitdagingen hebben wetenschappers zich gericht op exoplaneten in hun vormingsjaren. Inzicht in de vorming van deze planeten en hun manen zou inzicht kunnen geven in de oorsprong van ons eigen zonnestelsel.

Een nieuwe studie van Webb heeft een directe meting opgeleverd van de fysische en chemische eigenschappen van de planetaire schijf rond CT Cha b - een exoplaneet die zich op 625 lichtjaar van de aarde bevindt. De planeet draait om een jonge ster die slechts 2 miljoen jaar oud is. De ster is nog steeds bezig met het aangroeien van circumstellair materiaal.

Hoewel Webb geen manen in de waargenomen omloopschijf heeft ontdekt, is de schijf rijk genoeg om in de toekomst manen te vormen. De gegevens van Webb suggereren dat de schijf zeven koolstofhoudende moleculen bevat: diacetyleen, waterstofcyanide, propyne, acetyleen, ethaan, koolstofdioxide en benzeen.

Voor dit onderzoek observeerde Webb CT Cha b met behulp van de spectrograaf met gemiddelde resolutie van zijn MIRI (Mid-Infrarood Instrument). De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters. Het onderzoeksteam wil Webb gebruiken om in 2026 een uitgebreid onderzoek uit te voeren naar soortgelijke objecten.