"Van dictator tot gamer": Bashar al-Assad brengt naar verluidt zijn dagen door met het spelen van videospelletjes in Moskou

Bashar al-Assad, de voormalige Syrische president, is naar verluidt begonnen met gamen. In een verrassende wending over zijn leven in ballingschap wordt beweerd dat Bashar al-Assad elke dag urenlang online videospelletjes speelt in een luxe appartement in Moskou.

Dit vreemde nieuws kwam aan het licht door een recent onderzoek van de Duitse krant Die Zeit. Volgens Die Zeit leidt de 60-jarige verdreven leider, die in december 2024 Damascus ontvluchtte tijdens een offensief van de rebellen, nu een teruggetrokken leven en houdt hij zich alleen bezig met gamen en af en toe winkelen onder zijn woning.

Bronnen dicht bij de kring van Assad beschrijven dat hij zelden zijn appartement verlaat, zelfs nauwelijks naar de nabijgelegen kruidenierswinkel in het complex gaat en zich in plaats daarvan onderdompelt in lange spelsessies.

Assad's gamehobby geeft een ironisch beeld, gezien zijn publieke verklaringen van februari 2007, toen hij Diane Sawyer van ABC vertelde dat hij het internet alleen gebruikte voor informatie.

Assad volgde zijn vader, Hafez al-Assad, op als president in 2000 en regeerde meer dan twee decennia over Syrië voordat zijn regime instortte. Zijn ambtstermijn werd ontsierd door beschuldigingen van ernstige mensenrechtenschendingen, waaronder door de staat gesteunde martelingen, massale opsluitingen en willekeurige bombardementen tijdens de burgeroorlog die in 2011 begon.

Gesteund door bondgenoten als Iran en Rusland hield Assad zijn regime meer dan 13 jaar in stand tijdens de burgeroorlog. Na de snelle opmars van de rebellen onder leiding van Hayat Tahrir al-Sham vluchtte Assad en vroeg hij asiel aan in Rusland, waar Vladimir Poetin in december 2024 persoonlijk zijn toevlucht op humanitaire gronden goedkeurde.

Volgens het rapport in Die Zeit bewonen Assad en zijn familie ongeveer 20 appartementen verspreid over drie verdiepingen van een dure wolkenkrabber, compleet met winkelcentra op de lagere verdiepingen. Hij probeert niet op te vallen en wordt beschermd door privé-lijfwachten die door de Russische regering worden betaald.

Dit is in overeenstemming met een verklaring van 20 april 2025 van de Russische ambassadeur in Irak, Elbrus Kutrashev, die verklaarde dat het asiel van Assad afhankelijk was van zijn volledige terugtrekking uit mediaoptredens en politieke activiteiten.

Wat voor soort games Assad speelt, wordt in het rapport niet verder toegelicht, maar een veelgehoorde grap onder gamers die blijkbaar op de hoogte zijn, is dat hij Russische tanks speelt in World of Tanks.