Uiterst zeldzaam fenomeen: Astronomen zien voor het eerst 2 sterrenstelsels die 3 zwarte gaten delen

Onderzoekers die openbare gegevens van de James Webb Space Telescope analyseren, hebben een vreemd object gevonden dat de bijnaam Infinity Galaxy heeft gekregen en het resultaat lijkt te zijn van een frontale botsing tussen twee sterrenstelsels. Het team deed een nog verrassendere ontdekking - een actief, superzwaar zwart gat dat zich niet in de kern van één van beide sterrenstelsels bevindt, maar in de enorme uitgestrektheid van gas tussen beide stelsels.

Dit zwarte gat buiten het centrum is misschien wel het beste bewijs tot nu toe voor de zware zaadtheorie over de vorming van zwarte gaten. Deze theorie stelt voor dat een enorme gaswolk direct kan instorten in een gigantisch zwart gat, een proces dat zou kunnen verklaren hoe de enorme zwarte gaten die Webb in het vroege heelal heeft ontdekt, zo snel zo groot zijn geworden.

We denken dat we getuige zijn van de geboorte van een superzwaar zwart gat - iets wat nog nooit eerder is gezien. - Pieter van Dokkum van Yale University, de hoofdauteur van een artikel over de ontdekking.

Het team gebruikte Webb om vervolgwaarnemingen te doen om hun hypothese te testen. De nieuwe gegevens bevestigden dat de snelheid van het zwarte gat perfect overeenkomt met de snelheid van de omringende gaswolk. Dit belangrijke resultaat maakt het zeer onwaarschijnlijk dat het object een op hol geslagen zwart gat is dat uit een ander sterrenstelsel is gestoten; het wijst er juist sterk op dat het daar is ontstaan uit het instortende gas.

Om de ontdekking nog spectaculairder te maken, bevestigden de onderzoekers ook dat beide oorspronkelijke galactische kernen hun eigen actieve superzware zwarte gaten bevatten, waardoor de Infinity Galaxy een zeldzaam systeem met drie van zulke objecten is. Hoewel het team opmerkt dat ze niet definitief kunnen beweren dat ze een direct instortend zwart gat hebben gevonden, verklaren ze dat de nieuwe gegevens hun zaak versterken en concurrerende verklaringen elimineren.