ThinkNode M1 & M5 Review: Solide communicators met uitgebreide softwareflexibiliteit

Elecrow heeft met de ThinkNode M1 en M5 eenvoudige, robuuste en effectieve communicators gemaakt. Alleen al op basis van het uiterlijk, de solide bouwkwaliteit en de functionaliteit zou het moeilijk zijn om een onderscheid te maken tussen de twee. Toch spreekt het feit dat ze gebaseerd zijn op compleet verschillende hardware voor de optimalisatie die de mensen bij Elecrow hebben doorgevoerd. Hoewel het jammer was dat er geen communicatie mogelijk was op het Meshtastic-platform, is het feit dat deze apparaten geflasht konden worden met MeshCore en omgebouwd konden worden tot basisstations voor communicatie over lange afstanden slechts één voorbeeld van de uitgebreide en spannende konijnenholen die deze apparaten in petto hebben voor nieuwsgierige gebruikers.

De Elecrow ThinkNode M1 en M5 zijn verkrijgbaar via de Elecrow-winkel en bepaalde technische winkels voor ongeveer $76.

De Elecrow ThinkNode M1 en M5 zijn speciale LoRa mesh netwerkapparaten die ontworpen zijn om volledig autonoom tekst- en telemetriecommunicatie te leveren.

Beide toestellen werden geleverd in veilige plastic hoesjes en waren grotendeels klaar om uit de doos te komen. Ze hebben allebei twee functieknoppen, een GPS-schakelaar, een antenne, een draaiknop en een klein e-ink display. Na snel opladen waren de apparaten klaar om aan een smartphone gekoppeld te worden.

Beide apparaten worden uit de doos geleverd met Meshtastic-firmware. Voor niet-ingewijden: Meshtastic is een gedecentraliseerd, op LoRa gebaseerd mesh-netwerkprotocol dat ontworpen is voor tekstcommunicatie buiten het netwerk. Dit is een uitgebreid ecosysteem als gebruikers al een groot lokaal netwerk hebben om op aan te sluiten. Bij het scannen van de lokale radiogolven rond Chesapeake, Virginia, tijdens het testen, waren de radiogolven echter helemaal stil. Bijgevolg voelde Meshtastic als geheel omslachtig aan en bood het geen ervaring die "grab-and-go" aanvoelde, wat in schril contrast staat met de fysieke radio's zelf, die buitengewoon eenvoudig te bedienen zijn. Toch was de standaardsoftware niet direct lokaal bruikbaar, ondanks het feit dat beide apparaten zoals verwacht werkten met de Meshtastic app en als hardware.

Om hun ware potentieel te ontsluiten, werden beide apparaten geflasht met MeshCore, wat erg eenvoudig was en de aanvankelijke instellingsproblemen grotendeels oploste. Hierdoor was het eenvoudig om een privékanaal tussen de twee radio's tot stand te brengen. Omdat er echter niemand anders was om mee te praten, moest het testproces zich verder ontwikkelen. De focus werd verlegd van standaardcommunicatie naar de haalbaarheid van het creëren van een gesloten feedbacksysteem voor het verkrijgen van omgevings- en apparaatgegevens zonder het gebruik van traditionele mobiele netwerken. Door gebruik te maken van een Android tablet in de auto als geïmproviseerd basisstation, werd een MQTT broker gecreëerd om de communicatie tussen de radio's op gang te brengen en de gewenste gegevens te verzenden. Door gebruik te maken van KiekR, Termux, MeshCore en beide radio's was het volledig mogelijk om een betrouwbaar mobiel-naar-mobiel netwerk te creëren. Deze opzet transformeerde de ThinkNodes met succes in robuuste basisstations, en zorgde voor een persistent netwerk waar MeshCore-gebruikers zich bij aan kunnen sluiten om toegang te krijgen tot dezelfde informatie. Het feit dat deze opstelling de softwareondersteuning van de gemeenschap had om te implementeren, spreekt voor de groeiende bekendheid van op LoRa gebaseerde communicatie, en het is geweldig om te zien dat merken zoals Elecrow kwaliteitsapparaten op het netwerk zetten.

De Elecrow ThinkNode M1 en M5 zijn goed gebouwde apparaten voor iedereen die geïnteresseerd is in LoRa-communicatie. Door twee verschillende hardware-architecturen in identieke, hoogglans gepolijste omhulsels aan te bieden, richt Elecrow zich zowel op energiebewuste gebruikers als op degenen die iets meer rekenkracht nodig hebben. Hoewel de eerste Meshtastic-ervaring misschien een gevestigde lokale gemeenschap vereist om echt plug-and-play te zijn, houdt het gemak om over te stappen op platformen zoals MeshCore de opties wijd open. Voor degenen die bereid zijn om in de technische konijnenholen te duiken, zijn deze solide communicators een gemakkelijke keuze.