Texaans wetsvoorstel zou gebruikers onder de 18 uitsluiten van sociale platforms en leeftijdscontrole verplichten

Texas House Bill 186 heeft door het het Huis van Afgevaardigden goedgekeurd met steun van beide partijen. De wet gaat nu door de Senaat, waardoor Texas de strengste leeftijdsgrenzen voor sociale media in de Verenigde Staten kan aannemen. De maatregel verbiedt iedereen jonger dan 18 jaar om een account aan te maken op platforms waarop gebruikers inhoud kunnen plaatsen of cureren - waaronder TikTok, YouTube, Instagram, X (Twitter), Snapchat en Facebook - en dwingt bedrijven om uiterlijk in april 2026 leeftijdscontrolesystemen in te voeren.

Als HB 186 wet wordt, kunnen ouders een platform opdragen om het bestaande account van hun kind te verwijderen en verwachten dat dit binnen tien dagen wordt nageleefd. Het wetsvoorstel eist ook opvallende gezondheidswaarschuwingen over de geestelijke gezondheidsrisico's die gepaard gaan met veelvuldig gebruik van sociale media. Een vergelijkbaar voorstel, Senate Bill 2420, zou leeftijdscontroles en ouderlijke toestemming toevoegen voordat minderjarigen kunnen downloaden of in-app aankopen kunnen doen, terwijl House Bill 499 risicowaarschuwingen verplicht zou stellen.

Voorstanders zien de wetgeving als een noodzaak voor de volksgezondheid. Mede-indiener Senator Adam Hinojosa voerde aan dat platformen "onze kinderen niet mogen hebben", wijzend op onderzoek dat een verband legt tussen overmatige blootstelling aan sociale media en angst, pesten en zelfmoordgedachten bij tieners. Studies die tijdens hoorzittingen in de commissie werden aangehaald, tonen aan dat 95 procent van de Amerikaanse adolescenten tussen 13 en 17 jaar sociale media gebruiken, waarbij meer dan een derde aangeeft er bijna constant mee bezig te zijn.

Er is tegenstand gekomen van tieners, burgerrechtenorganisaties en brancheverenigingen. Zeventienjarige contentmakers en student-atleten vertelden senatoren dat het wetsvoorstel de werving van studenten en ontluikende carrières op basis van online zichtbaarheid zou ondermijnen. De Computer and Communications Industry Association waarschuwde dat HB 186 in strijd is met het verbintenissenrecht, de rechten van minderjarigen op het Eerste Amendement ondermijnt en onopgeloste privacyrisico's met zich meebrengt omdat het wetsvoorstel niets zegt over hoe platforms moeten omgaan met de identificatiegegevens die ze verzamelen.

Texas is niet de enige die zich richt op toegang voor jongeren, maar het voorstel gaat verder dan enige andere regel die nu van kracht is. Florida blokkeert accounts alleen voor kinderen onder de 14 en tien andere staten hebben beperktere maatregelen die gericht zijn op ouderlijk toezicht of tijdslimieten. Australië heeft zijn verbod voor kinderen onder de 16 jaar in 2024 ingesteld. Elke eerdere poging om ingrijpende beperkingen op te leggen in Texas is in de federale rechtbank beland; als HB 186 zoals verwacht het bureau van gouverneur Greg Abbott bereikt, lijkt een nieuwe juridische test onvermijdelijk.