T-Mobile brengt Starlink satellietinternet naar oudere telefoons zoals iPhone 13

T-Mobile lanceert haar Starlink satellietcommunicatiedienst genaamd T-Satellite met Starlink op 23 juli, en heeft nu de gevraagde ontheffing ontheffing zodat klanten met oudere telefoons zich ook kunnen aanmelden.

Voorheen konden alleen nieuwere telefoons die de afgelopen vier jaar expliciet voor de service waren goedgekeurd, profiteren van de T-Mobile Starlink satelliet-bèta. Hieronder vallen de iPhone 14 tot iPhone 16, plus de Samsung Galaxy 21 of Pixel 9 en latere modellen. Zelfs gebruikers met een basistoestel zoals de Galaxy A14 kunnen zich aanmelden, maar gebruikers met bijvoorbeeld de iPhone 13 niet.

De Federal Communications Commission heeft het verzoek van T-Mobile om vrijstelling van certificering nu ingewilligd, dus de provider heeft groen licht om T-Satellite aan te bieden aan bijna alle telefoons, zowel nieuwe als oude.

Wij zijn van mening dat er een goede reden is om de gevraagde ontheffing toe te staan en zijn het met TMobile en SpaceX eens dat, onder de gegeven omstandigheden, een strikte toepassing van de regels het onderliggende doel van de Commissie met het aannemen van deze regels zou frustreren, namelijk om consumenten en eerstehulpverleners toegang te geven tot diensten, zoals draadloze noodwaarschuwingen en beperkte tekstberichten, tijdens een natuurramp of wanneer zij zich in afgelegen gebieden bevinden die geen terrestrische service hebben. Zoals T-Mobile en SpaceX opmerken, zou toepassing van de regels T-Mobile abonnees en hulpverleners buiten hun schuld de toegang tot SCS ontzeggen, omdat de houders van machtigingen voor apparatuur voor bepaalde apparaten verzuimd hebben ontheffingsaanvragen in te dienen om die apparaten toegang tot SCS te verlenen.15 Toegang verlenen is ook in het algemeen belang, omdat het T-Mobile abonnees de mogelijkheid biedt om toegang te krijgen tot communicatiecapaciteit waar dat anders niet mogelijk zou zijn, ondanks de inspanningen van de Commissie om een nieuwe dienst toe te staan.

De reden dat T-Mobile het verzoek om vrijstelling heeft ingediend, is dat de certificeringsregels van de FCC voorschrijven dat elke individuele telefoon gecertificeerd moet worden voor het SCS-aanbod (Supplemental Coverage from Space) dat Starlink-satellietberichten of -gegevens omvat.

Het hoeft geen betoog dat telefoonfabrikanten weinig reden hadden om al het papierwerk en de testprocedures voor handsets ouder dan vier jaar door te nemen, alleen maar om T-Mobile in staat te stellen er satellietberichten op te laten versturen. Dit geldt ook voor Verizon- en AT&T-telefoons die ook kunnen profiteren van T-Satellite tegen hetzelfde tarief van $10 per maand.

De service zal eerst tekst- of spraakberichten aanbieden, maar vanaf 1 oktober zal het ook satellietinternet streamen gegevens voor het gebruik van bepaalde geoptimaliseerde Android of iOS-toepassingen zoals chatten, sociale netwerken of weer-apps.

De FCC zegt deze uitdaging te erkennen en verleent de ontheffing die de Starlink-service van T-Mobile mogelijk maakt, omdat noch de provider noch de gebruiker verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor software-updates die nodig zijn door de fabrikant.

Wij erkennen dat T-Mobile en SpaceX mogelijk niet de primaire verantwoordelijkheid dragen voor het updaten van apparatuurcertificaten voor apparaten die op hun netwerken werken. Wij moedigen T-Mobile en SpaceX aan om hun leveranciers van handsets eraan te herinneren dat ze handsets die na 29 juni 2024 zijn goedgekeurd, volledig in overeenstemming moeten brengen en verwachten dat deze leveranciers de nodige stappen zullen blijven nemen om dit te doen. Echter, gezien de beperkte groep consumenten handsets waar het hier om gaat, en de onmogelijkheid voor consumenten om het gebrek aan bijgewerkte apparatuurcertificering zelf aan te pakken, zijn wij van mening dat de voordelen voor het publiek zwaarder wegen dan de potentiële schade in deze situatie. Om deze redenen verlenen wij het verzoek van T-Mobile en SpaceX om vrijstelling van sectie 2.805(a), 25.125(c), en 25.125(d)(3) van de regels. Daarnaast doen we uit eigen beweging afstand van sectie 25.115(q)(1) omdat T-Mobile abonnees hierdoor in staat zullen stellen om met SpaceX-satellieten te communiceren zonder dat er extra licenties voor grondstations nodig zijn, wat in overeenstemming is met de bedoeling van de regel om maximale flexibiliteit te bieden.

De FCC "moedigt" fabrikanten van oudere

Galaxy of iPhone handsets nog steeds aan om ze te certificeren voor de aanvullende dekking vanuit de ruimte-optie, hoewel het papierwerk hiervoor nu op vrijwillige basis kan worden ingediend.