Succesvol onderzoek bij mensen: Wetenschappers programmeren kankerbestrijdende T-cellen die zichzelf vermenigvuldigen

In een baanbrekend klinisch onderzoek heeft een team van wetenschappers van UCLA met succes de eigen geherprogrammeerde stamcellen van een patiënt gebruikt om een blijvende, interne fabriek voor kankerdodende immuuncellen te creëren. Het onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications, beschrijft een nieuwe "tandem" therapie die een van de grootste uitdagingen in kankerimmunotherapie zou kunnen oplossen - de kortstondige effectiviteit van T-celbehandelingen.

Huidige T-celtherapieën geven vaak een krachtige initiële respons, maar de gemanipuleerde cellen kunnen na verloop van tijd uitgeput raken en hun functie verliezen. De nieuwe UCLA-benadering, getest in een Fase I klinische studie, gaat dit tegen door twee afzonderlijke infusies met cellen te gebruiken. Patiënten krijgen eerst een standaard infusie van T-cellen die zijn ontwikkeld om tumoren met het NY-ESO-1 antigeen aan te vallen. Een dag later krijgen ze een tweede infuus met hun eigen genetisch gemodificeerde bloedvormende cel, formeel hematopoëtische stamcellen (HSC's) genoemd.

Deze HSC's fungeren als een langdurige, zelfvernieuwende bron die direct in het lichaam nieuwe T-cellen aanmaakt. Cruciaal is dat het artikel meldt dat deze nieuwe T-cel "nakomelingen" tumorspecifieke functionaliteit vertoonden zonder "aanwijzingen van anergie of uitputting", waarmee de primaire zwakte van bestaande therapieën direct werd aangepakt.

We hebben aangetoond dat het mogelijk is om de eigen stamcellen van een patiënt te herprogrammeren om een hernieuwbare immuunafweer tegen kanker te creëren. Het is nog geen genezing... maar het wijst op een toekomst waarin we kanker niet alleen behandelen, maar ook voorkomen dat het terugkomt. - Dr. Theodore Scott Nowicki, hoofdauteur van het onderzoek.

De gemanipuleerde stamcellen bevatten ook een ingebouwde veiligheidsfunctie: een "zelfmoordgen" genaamd sr39TK. Dit gen stelt artsen in staat om de cellen in het lichaam te volgen met behulp van PET-scans en biedt een manier om ze te vernietigen als er onverwachte toxiciteit optreedt.