Steam Deck 2-lek wijst op mysterieuze AMD Gainsborough-APU op TSMC N3P

Valve heeft herhaaldelijk gezegd dat het werkt aan een opvolger van de Steam Deck, maar is tot dusver bewust vaag gebleven over de hardware die daarvoor de aandrijving zou kunnen leveren. Een nieuw AMD-lek heeft mogelijk eindelijk de eerste concrete aanwijzing opgeleverd. Volgens Moore's Law Is Dead is een niet-uitgebrachte AMD-APU met de codenaam Gainsborough een semi-custom ontwerp op 3 nm dat mogelijk bestemd is voor de Steam Deck 2. De chip is onlangs opgedoken in AMD-stuurprogramma's en wordt naar verluidt geassocieerd met een eigen package, wat erop wijst dat het niet zomaar een andere mainstream Ryzen-APU is.

MLID beweert dat interne AMD-documentatie Gainsborough consequent aanduidt als een semi-customprocessor die is ontwikkeld door het S3-team van het bedrijf. Belangrijker voor een handheld is dat deze naar verluidt wordt geproduceerd met TSMC's op efficiëntie gerichte N3P-proces. Ook de naamgeving is ongewoon opvallend. De aangepaste AMD-APU in de oorspronkelijke Steam Deck had de codenaam Aerith, naar Aerith Gainsborough uit Final Fantasy VII. "Gainsborough" zou dus een bijzonder passende codenaam zijn voor zijn opvolger.Een andere aanwijzing komt uit de reguliere pc-markt.

MLID zegt dat hij contact heeft opgenomen met meerdere OEM-bronnen die bekend zijn met aankomende AMD-producten zoals Medusa, maar niemand had van Gainsborough gehoord. Dat zou passen bij een processor die voor een specifieke klant wordt gebouwd, zoals bij de SoC van de oorspronkelijke Steam Deck. Ook de timing komt goed overeen met wat we eerder over de Steam Deck 2 hebben gehoord. Valve-programmeur Pierre-Loup Griffais bevestigde onlangs dat het bedrijf "hard aan het werk" is aan zijn volgende handheld, en herhaalde daarbij dat de lessen die zijn geleerd van de nieuwe Steam Controller, Steam Machine en Frame-headset zullen worden meegenomen in de uiteindelijke opvolger van de Steam Deck.

Valve heeft ook herhaaldelijk benadrukt dat het niet van plan is een nieuwe Deck uit te brengen alleen omdat er snellere silicium beschikbaar is. In plaats daarvan wacht het bedrijf tot het een duidelijk merkbare prestatieverbetering van een nieuwe generatie kan bieden zonder afbreuk te doen aan de balans tussen efficiëntie, batterijduur en prijs. Eerdere geruchten hebben gewezen op 2028 als een mogelijk lanceringsvenster voor de Steam Deck 2. MLID komt onafhankelijk tot een vergelijkbare conclusie en suggereert dat Gainsborough, als het inderdaad Valve's chip is, waarschijnlijk eind 2027 of ergens in 2028 zou verschijnen.

De daadwerkelijke specificaties van Gainsborough zijn nog onbekend, zoals vaak het geval is bij chips die pas jaren later op de markt komen. MLID vermoedt dat de chip mogelijk vier tot acht Zen 6C-cores of vergelijkbare energiezuinige CPU-cores krijgt, naast 12 tot 24 RDNA 5-compute-eenheden.

Een chip op basis van N3P zal in 2028 echter al enigszins verouderd zijn, aangezien de N2-familie dan TSMC’s geavanceerdste procesnode overneemt. Of iemand N2 daadwerkelijk voor een handheldchip zal gebruiken, valt nog te bezien, zeker gezien de stijgende waferkosten. AMD’s eigen Ryzen Z3 wordt voor velen het voorkeursplatform, terwijl anderen mogelijk kijken naar wat Intel in petto heeft. De Arc G3 Extreme is een capabele chip, en het wordt interessant om te zien wat zijn opvolger te bieden heeft.

Dit alles past goed bij een andere aankomende handheldchip: de volgende generatie PlayStation-handheld. Sony’s geruchtmakende PlayStation 6 Portable zal naar verwachting ook een AMD-APU gebruiken die is afgeleid van Zen 6 en RDNA 5. Eerdere lekken wezen op zes CPU-cores en 16 RDNA 5-compute-eenheden, waarbij de handheld naar verluidt mikt op rasterprestaties die hoger liggen dan die van de Xbox Series S, ondanks relatief lage GPU-kloksnelheden. MLID beweert nu dat Sony’s Canis APU voor de PS6 Portable ook TSMC N3P gebruikt,

Als beide lekken kloppen, kiezen Valve en Sony mogelijk voor grotendeels vergelijkbare benaderingen voor hun volgende draagbare gameapparaten: semi-custom AMD-silicium op een efficiëntiegericht 3nm-proces, waarbij de prestatiewinst voortkomt uit aanzienlijk nieuwere CPU- en GPU-architecturen.

Niets hiervan bevestigt dat Gainsborough uiteindelijk in de Steam Deck 2 terechtkomt. MLID erkent dat Valve de processor mogelijk heeft geëvalueerd en daarna heeft laten vallen, terwijl AMD het ontwerp eventueel ergens anders voor kan inzetten. De recente verschijning ervan in AMD-stuurprogramma’s, in combinatie met de semi-customstatus, het N3P-proces en de opvallend toepasselijke codenaam, maakt Gainsborough niettemin tot een van de interessantste aanwijzingen voor de Steam Deck 2 die tot nu toe zijn opgedoken.