Starlink-satellieten lijken bedreigd te worden door de activiteitscycli van de zon

Als u 's nachts naar de hemel kijkt, is het mogelijk om talloze satellieten te zien die elk hun eigen baan volgen. Soms is het mogelijk om een trein van Starlink-satellietendie lijken op een lang wit spoor dat stil door de ruimte beweegt. Volgens een onderzoek lijken deze objecten in een baan om de aarde echter beïnvloed te worden door de cycli van de zon, wat ernstige gevolgen zou kunnen hebben.

NASA-wetenschappers belichtten dit fenomeen in het tijdschrift Frontiers in Astronomy and Space Sciences. In de afgelopen vijf jaar, heeft de zon geleidelijk haar piek van magnetische activiteit bereikt. En dit gebeurt precies op het moment dat er steeds meer Starlink-satellieten in een baan om de aarde komen.

Het is belangrijk om te begrijpen dat de Zon een ster is die onderhevig is aan cycli die gemiddeld 11 jaar duren. Elke keer keert de magnetische pool om. Wanneer de zon aan kracht wint, zijn er talloze zonnevlekken en uitbarstingen zichtbaar op het oppervlak. Bij deze verschijnselen komen grote hoeveelheden deeltjes en energie vrij die satellietcommunicatie kunnen verstoren.

Maar dat is nog niet alles, want er is nog een ander effect waar rekening mee moet worden gehouden, en dat betreft de bovenste atmosfeer van de Aarde. Coronale massa-ejecties warmen dit gebied op, waardoor de luchtweerstand op deze apparaten toeneemt en ze gedwongen worden om hun baan voortdurend opnieuw te bepalen om niet te vallen. Uit een studie van 583 Starlink-satellieten tijdens hun terugkeer tussen 2020 en 2024 blijkt dat deze intense activiteit de val van deze objecten in een baan om de aarde versnelt.

Bovendien begon Starlink in 2019 met het uitrollen van zijn armada van satellieten. In het eerste jaar waren er weinig herhalingen, met slechts twee gevallen in 2020. Maar daarna namen de aantallen toe, met 78 heropnames in 2021, 99 in 2022 en 88 in 2023. Uiteindelijk werden er in 2024 316 gevallen geregistreerd, wat overeenkomt met de hele zonnecyclus 24.

Dit onderzoek moet daarom helpen om de weerstand van deze apparaten te verbeteren en hun terugkeer in de atmosfeer te beperken. Dit is vooral belangrijk omdat ze een gevaar kunnen vormen voor mensen, zoals in 2024, toen een brokstuk van een Starlink-satelliet neerstortte op een boerderij in Canada.