SiCarrier bekend als China's ASML zoekt $2,8 miljard aan financiering bij een waardering van $11 miljard

Het in Shenzhen gevestigde SiCarrier, vaak de "Chinese versie van ASML" genoemd, is bezig met zijn eerste externe fondsenwerving en wil ongeveer $2,8 miljard ophalen tegen een waardering van ongeveer $11 miljard. De geplande ronde maakt deel uit van een bredere inspanning van het Chinese halfgeleider-ecosysteem om minder afhankelijk te worden van geïmporteerde apparatuur voor chipfabricage.

Mensen die bekend zijn met de deal zeggen dat de gemeentelijke overheid van Shenzhen van plan is om ongeveer 25 procent van een dochteronderneming van SiCarrier te verkopen die geen lithografische activa bezit. De verkoop zou de prijs van de eenheid in de buurt van 80 miljard yuan (ruwweg $11,1 miljard) brengen en zou binnen enkele weken kunnen worden afgerond, waardoor het een van de grootste yuan-leningen van het land van dit jaar wordt. De opbrengst is voornamelijk bestemd voor onderzoek en ontwikkeling, en verschillende staatsbedrijven en binnenlandse durfkapitaalfondsen hebben interesse getoond.

SiCarrier werd in 2021 opgericht als een volledige dochteronderneming van de Shenzhen State-owned Assets Supervision and Administration Commission. Het bedrijf richt zich op "eerste-generatietechnologie, -materialen en -apparatuur" en het kernteam heeft meer dan twintig jaar ervaring in elektronische apparatuur. In openbare documenten wordt een productroadmap beschreven die ets-, diffusie-, dunnefilmdepositie- en meetinstrumenten omvat die gericht zijn op China's toonaangevende fabrieken en onderzoeksinstituten.

De breedte van dat stappenplan werd zichtbaar op SEMICON China in maart, waar SiCarrier 31 gereedschappen onthulde, gegroepeerd in zes categorieën en genoemd naar beroemde Chinese bergen. Het assortiment omvat epitaxiale depositie (Emei-serie), atomaire-laagdepositie (Ali serie), fysische dampdepositie (Putuo serie), etsen (Wuyi-serie), chemische dampdepositie (Changbai serie) en verschillende meetplatforms. Binnenlandse analisten verwelkomden de onthulling als een doorbraak voor Chinese leveranciers van chipapparatuur.

Onafhankelijke controles wijzen echter uit dat de meeste van de aangekondigde machines nog in ontwikkeling zijn en nog niet de langdurige validatie hebben doorlopen die klanten van halfgeleiders nodig hebben. Bernstein Research en insiders uit de sector waarschuwen dat het bouwen en kwalificeren van complexe wafer-fab tools normaal gesproken jaren in beslag neemt, wat vragen oproept over hoe snel SiCarrier zijn catalogus in inkomsten kan omzetten.

De ambities van SiCarrier ontvouwen zich tegen een achtergrond van strengere Amerikaanse exportcontroles. Het bedrijf kwam eind vorig jaar op een Amerikaanse lijst van entiteiten terecht vanwege vermeende banden met Huawei, banden die beide bedrijven ontkennen. Deze beperkingen hebben de toegang tot buitenlandse technologie vertraagd en Pekings drang naar zelfredzaamheid versterkt. Of SiCarrier snel genoeg kan opschalen om de gevestigde wereldwijde leveranciers uit te dagen, blijft onzeker, maar de aanstaande kapitaalinjectie geeft aan dat China bereid is om flink te investeren om die kloof te dichten.