Sensationele ontdekking: Eerste dinosaurus met hoeven gevonden
Tegenwoordig wordt algemeen aangenomen dat veel dinosaurussen veren hadden. Maar het idee van prehistorische reptielen met hoeven is veel minder bekend, vooral omdat er nog nooit zulke fossielen zijn gevonden. Dat veranderde met een recent onderzoek dat in Science werd gepubliceerd. Onderzoekers hebben nu twee uitzonderlijk goed bewaarde fossielen van de eendensnavel dinosaurus Edmontosaurus annectens ontdekt, die duidelijk bewijs lijken te vertonen van hoefachtige structuren. De fossielen werden opgegraven in de zogenaamde "Mummie Zone" van de Lance Formation in Wyoming - een gebied van ongeveer 6 mijl breed dat bekend staat om zijn uitzonderlijk goed bewaarde dinosaurusresten.
Het onderzoek legt uit dat tenen II tot IV van de achtervoeten van E. annectens bedekt waren met verhoornde hoefvliezen met platte onderkanten die spadevormige botten omsloten. Soortgelijke structuren waren ook aanwezig op de voorvoeten, hoewel ze iets anders geplaatst waren. Dergelijke hoeven zijn bij geen enkel ander gewerveld landdier ooit gedocumenteerd. Opmerkelijk is dat de hoefscheden op de middelste tenen ongeveer 15 centimeter lang waren - ongeveer twee keer de lengte van de botten erin.
Naast deze opmerkelijke anatomische ontdekking onthulden de fossielen ook andere kenmerken van zacht weefsel: een vlezige kam langs de rug die ongeveer 28 centimeter hoog zou zijn geweest bij een volgroeid dier, een rij stekels die langs de staart naar beneden loopt en veelhoekige schubben van één tot negen millimeter groot. Deze details waren alleen zichtbaar dankzij de uitzonderlijke staat van bewaring, mogelijk gemaakt door de unieke omstandigheden op de vindplaats.
Geconserveerd in klei
Het karkas droogde eerst uit tijdens een droogteperiode, werd toen snel bedolven door riviersediment tijdens een overstroming en opgevuld met zand. Een dunne kleilaag - minder dan een millimeter dik - zette zich af op het oppervlak van de huid, waardoor de uiterlijke vorm bewaard bleef als een soort "kleisjabloon" Dit type fossilisatie was eerder alleen waargenomen in zuurstofarme mariene omgevingen, waardoor dit het eerste gedocumenteerde geval in een terrestrisch riviersysteem is.
Betekenis voor paleontologie
De ontdekking is van groot belang voor de paleontologie: Edmontosaurus annectens wordt nu erkend als het oudst bekende gewervelde landdier met echte hoeven en is daarmee het vroegst bekende voorbeeld van voortbeweging met hoeven in de evolutionaire geschiedenis. De bevindingen suggereren dat hoeven zich al in het vroege Creoolse tijdperk begonnen te ontwikkelen bij vroege hadrosaurussoorten soorten zich al in het vroege Krijt ontwikkelden - lang voordat ze zich bij zoogdieren ontwikkelden.
Bron(nen)
