SSX Project Gravity concept art onthult de geannuleerde opvolger van EA's iconische snowboardserie

De iconische snowboardserie SSX kreeg een bitterzoete glimp te zien van wat had kunnen zijn toen er onlangs concept art van SSX Project Gravity online verscheen. Het project, dat de spirituele opvolger van SSX had moeten worden, ontwikkeld door Supernatural Studios, werd geannuleerd.

Voormalig teamlid en art director Gordon Wang deelde de concepttekeningen enkele dagen geleden op ArtStation een paar dagen geleden, met de titel "Undisclosed Action Adventure Racing", waarin hij een voorproefje gaf van de ambitieuze visie van het project, met high-thrill snowboarden vol futuristische elementen die een eerbetoon waren aan de originele SSX-games.

De concept art bestond uit een mix van illustraties en in-engine screenshots, die in Unreal Engine 5 waren geprototyped. Er werden alpine bergtoppen en zwaartekracht tartende hellingen getoond, samen met rails om op te grinden.

De SSX-franchise domineerde het snowboardgenre in de jaren 2000 onder het merk EA Sports Big van Electronic Arts, dat begon met de release van SSX in 2000 en zijn hoogtepunt bereikte met fanfavorieten als SSX Tricky in 2001 en SSX 3 in 2003. Naar verluidt werden er meer dan 3 miljoen exemplaren van de franchise verkocht en ontving het spel talloze prijzen en lof voor de ingewikkelde mechanica, de memorabele personages en de aanstekelijke soundtrack.

Na een onderbreking van zeven jaar startte EA de serie in 2012 opnieuw op met SSX voor de Xbox 360 en PlayStation 3, ontwikkeld door EA Canada, waarin exploratiemodi werden geïntroduceerd. De game kreeg een over het algemeen gunstige Metacritic-score van 82, maar kreeg geen vervolg, waardoor de IP meer dan tien jaar lang zo goed als stil lag.

Sindsdien hebben we geen nieuwe SSX-titels meer gezien, maar pogingen zoals Ubisofts Steep, dat in 2016 uitkwam, hebben de kriebels gedeeltelijk weggenomen met realistischere gameplay in plaats van de kenmerkende arcade-vibe van SSX.

Project Gravity stond op het punt om het spel nieuw leven in te blazen met een gratis multiplayerspel met live service. Het spel had de codenaam Supernatural Studios en werd uitgegeven door 2K. SSX-creators Steve Rechtschaffner en Larry LaPierre richtten in 2020 Supernatural Studios op en verzamelden veel van het oorspronkelijke talent van het spel. Ze beschreven het spel als een "arcadeachtig, verbazingwekkend aanvoelend, zeer toegankelijk, competitief en leuk spel"

De ontwikkeling van het project ging door totdat het in februari 2024 abrupt werd geannuleerd toen EA haar steun terugtrok te midden van uitdagingen in de hele industrie, zoals ontslagen en een tekort aan financiering.