Ronald Wayne verliet Apple 12 dagen na de oprichting

Op 12 april 1976 bereikte Apple een van de eerste keerpunten in zijn geschiedenis. Ronald Waynedie op 1 april samen met Steve Jobs en Steve Wozniak Apple Computer had opgericht, trok zich minder dan twee weken later formeel terug uit het partnerschap en gaf zijn aandeel op in wat nog steeds een piepklein Californisch bedrijfje was dat was opgebouwd rond één zelfgemaakte computer.

Apple was nog steeds een Apple-1 startup

In dat stadium was Apple geen grootmacht op het gebied van consumentenelektronica, en het was nog lang niet in de buurt van het iPhone-tijdperk waar mensen vaak naar springen. Het bedrijf bestond om Wozniaks Apple-1 te verkopen, een single-board computer ontworpen voor hobbyisten. Het Computer Historisch Museum zegt dat Jobs een kans zag om het ontwerp van Wozniak om te zetten in een bedrijf nadat The Byte Shop een order plaatste voor 50 geassembleerde machines, een deal die het tweetal ertoe aanzette om Apple op te richten. Er werden ongeveer 200 Apple-1 kaarten verkocht voordat Apple overging in de veel succesvollere Apple II.

Wayne's aandeel in de eerste dagen van Applewas echt, ook al was het maar kort

Wayne's korte tijd bij Apple heeft van hem een voetnoot gemaakt in populaire verhalen, maar hij was niet slechts een ceremoniële derde naam op het papierwerk. Hij maakte deel uit van het oorspronkelijke partnerschap dat Apple Computer lanceerde en hielp het bedrijf op te richten op een moment dat Jobs en Wozniak zich concentreerden op het bouwen en verkopen van het product. Die rol duurde niet lang, maar was wel belangrijk in de eerste dagen van het bedrijf.

Hij vertrok omdat het risico te groot leek

Wayne's beslissing om te vertrekken had niet echt te maken met het missen van Apple's potentieel. Het ging om de blootstelling. Onder de partnerschapsstructuur had hij persoonlijk aansprakelijk kunnen zijn als het nieuwe bedrijf schulden zou maken of juridische problemen zou krijgen. TIME's verslag zegt dat een amendement dat op 12 april werd ingediend Wayne als partner verwijderde en zijn verplichtingen verschoof naar Jobs en Wozniak in ruil voor $800; later ontving hij nog eens $1.500.

Dat maakt 12 april zo'n gedenkwaardige datum in de geschiedenis van Apple. Aan de ene kant stond Wozniak's Apple-1, Jobs' instinct om er een bedrijf van te maken en een startup die net voet aan de grond begon te krijgen. Aan de andere kant keek Wayne naar hetzelfde bedrijf en besloot dat het persoonlijke risico het niet waard was. Achteraf gezien werd dit een van de beroemdste what-if verhalen over technologie. Destijds was het gewoon een medeoprichter die zich terugtrok voordat Apple Apple werd.