Riot schakelt hardware van gebruikers op afstand uit met nieuwe Vanguard-update

De beruchte invasieve Vanguard anti-cheatsoftware van Riot Games staat weer eens om de verkeerde redenen in de schijnwerpers. Onlangs verhinderde het rechttoe rechtaan een Deadlock-speler de toegang tot hun spel ontzegd zonder dat daar een reden voor leek te zijn. In een nieuwe X post, laat Riot Games wat lijkt op een stapel DMA (direct memory access) FPGA's en noemt het "een presse-papier van $6k".

DMA-kaarten worden in de PCIe-sleuf van een moederbord gestoken en kunnen gebruikt worden om de bescherming van Vanguard te omzeilen door van buiten het spel direct toegang te krijgen tot het geheugen van Valorant. Ze zijn meestal moeilijk op te sporen en enigszins duur. De nieuwste Vanguard-update kan nu echter DMA-kaarten detecteren en een IOMMU (Input-Output Memory Management Unit) herstart activeren. Vanguard dwingt Windows om de toegang tot het DMA-apparaat af te sluiten door het als onveilig te markeren. De enige manier om er weer toegang toe te krijgen is een volledige herinstallatie van het besturingssysteem.

Op het eerste gezicht lijkt dit een legitieme zet om het steeds verder ontwikkelende valsspelen in competitieve spellen zoals Valorant. Het schept echter ook een afschuwelijk precedent voor gamebedrijven, die er geen zak aan hebben om gebruikershardware op afstand uit te schakelen, zelfs niet als deze voor kwaadaardige doeleinden wordt gebruikt. Zoals hierboven vermeld, staat Vanguard erom bekend dat er storingen optreden, en het is slechts een kwestie van tijd voordat een vals-positieve melding iemands hardware onklaar maakt.

Het behoeft geen betoog dat de kleine stunt van Riot enorme reacties uit de gemeenschap heeft gekregen, en terecht. Valsspelen in videogames is onethisch en ronduit schofterig, maar het is niet illegaal. Maar het op afstand uitschakelen van gebruikershardware, zij het tijdelijk, is wel degelijk illegaal. Bovendien kunnen de resulterende herinstallaties van het besturingssysteem leiden tot gegevensverlies. Het is slechts een kwestie van tijd voordat de rechtszaken losbarsten, en het zal interessant zijn om te zien hoe Riot zijn schandalige praktijken probeert te rechtvaardigen.