RPG Maker keert terug met HD-2D verwant aan Octopath Traveler

Binnen enkele dagen na Valve's controversiële beslissing om de "RPG Maker" tag van Steam te verwijderen, hebben ontwikkelaars van de serie, Kadokawa Games, RPG Maker U2U aangekondigd, de meest recente PC-titel sinds RPG Maker MZ in 2020 uitkwam en twee jaar nadat RPG Maker With in 2024 uitkwam voor PlayStation consoles en Nintendo Switch. Het is een langverwachte terugkeer voor de RPG Maker-serie, die sinds 1988 afwisselend voor PC en consoles is uitgebracht en die de creatie van vele historische indie-RPG's mogelijk heeft gemaakt, waaronder Lisa: The Painful, OFF, Yume Nikki, Omori en nog veel meer.

Hoewel de opkomst van Unity en Unreal Engine in de afgelopen jaren de meeste aandacht heeft opgeëist met betrekking tot de ontwikkeling van indiegames, is de langlopende status van RPG Maker en de flexibiliteit om generatiehits zoals de bovenstaande games te produceren opmerkelijk. De serie heeft zijn OG-status verdiend onder zowel toekomstige spelontwikkelaars als hobbyisten, en de nieuwste versie lijkt gericht op het verlagen van de drempel voor het maken van titels die 3D-graphics combineren met 2D-gevoeligheden, d.w.z. de "HD-2D"-rage die werd aangewakkerd door Square Enix' Octopath Traveler in 2018 en in mindere mate spellen als 3D Dot Game Heroes in 2009.

De belangrijkste nieuwe RPG Maker U2U functie heet "Perspective 2D," en maakt het mogelijk om 3D diepte en moderne grafische effecten toe te voegen aan conventionele 2D kaarten. De aankondiging prijst een rijkdom aan creatiegereedschappen zonder "specialistische kennis", met behoud van het gebruiksgemak waar RPG Maker bekend om staat en compatibiliteit met 2D-assets die voor eerdere versies van het spel zijn gemaakt.

RPG Maker U2U is ook gebouwd op de Unity Engine, die naar verluidt het "rijke gevoel van diepte en prachtige effecten" aandrijft Hoewel de effecten die in de trailer te zien zijn niet zo flitsend zijn als wat we van moderne HD 2D-titels gewend zijn, zou het feit dat U2U op Unity is gebouwd het mogelijk moeten maken om effecten van hoge kwaliteit in te bouwen in spellen die de engine gebruiken. Voor onafhankelijke ontwikkelaars zou deze release wel eens de aanzet kunnen geven tot een bredere renaissance in HD 2D-games buiten de door Square Enix geproduceerde titels om. Helaas is er nog geen releasedatum bevestigd, maar de trailer en eerdere releases van de serie wijzen in de richting van een release dit jaar of volgend jaar.