Qualcomm gaat de strijd aan met Nvidia op het gebied van AI met nieuwe AI200- en AI250-chips op basis van smartphone-technologie
Qualcomm pakt groots uit met AI en lanceert twee nieuwe chips: de AI200 en AI250. Het is de grootste poging van het bedrijf om de dominantie van Nvidia op het gebied van kunstmatige intelligentie uit te dagen.
Van smartphones tot servers
Qualcomm is een van de populairste chipfabrikanten voor smartphones. De Snapdragon-processors en Hexagon neurale verwerkingseenheden (NPU's) hebben hun weg gevonden naar miljarden telefoons wereldwijd. Het in Californië gevestigde bedrijf brengt zijn 'mobile-first' ontwerpfilosofie nu naar de AI200 en AI250 chips, ontworpen om grootschalige AI-inferentiewerklasten in datacenters aan te drijven.
Qualcomm richt zijn nieuwe processors op AI-modellen die al getraind zijn. Door Nvidia's training/inferentie-aanpak te vermijden, kan Qualcomm zijn chips optimaliseren voor efficiëntie, latentie en kosten. Hierdoor zijn ze geschikt voor toepassingen in generatieve AI-tools, chatbots en edge cloud-toepassingen.
Qualcomm heeft verklaard dat de AI200 in 2026 komt en dat de AI250 een jaar later volgt. De twee chips zijn gebaseerd op de Hexagon NPU-architectuur en de halfgeleiderfabrikant beweert dat het ontwerp hoge prestaties per watt levert, de heilige graal van datacenters.
Binnenin de AI200 en AI250
Qualcomm zegt dat de AI200 zeer grote AI-modellen kan verwerken met minimale latentie dankzij de ondersteuning voor maximaal 768 GB geheugen. Het bedrijf belooft aanzienlijke energiebesparingen ten opzichte van GPU-gebaseerde clusters als gevolg van het voor inferentie geoptimaliseerde ontwerp.
Volgens Qualcomm zal de AI250 echter een generatiesprong in efficiëntie maken. De chip halveert het energieverbruik met behulp van nieuwe energiebeheertechnologieën en verfijnde geheugenhiërarchieën.
Elk rack van Qualcomm's datacenter hardware kan tot 72 van de nieuwe chips bevatten. Ze zullen werken als een verenigd computercluster zoals de DGX-systemen en Instinct MI300-gebaseerde servers van respectievelijk Nvidia en AMD. Ondertussen is Qualcomm ook van plan om complete rack-oplossingen te leveren in directe concurrentie met Nvidia en AMD.
De eerste toepassing: Het Humain-project van Saoedi-Arabië
De chips van Qualcomm komen uit de poort met een koper. Humain, een AI-startup met financiële steun van het door Saoedi-Arabië gecontroleerde Public Investment Fund (PIF), zal in 2026 beginnen met de implementatie van 200 megawatt aan datacenterracks die worden aangedreven door de AI200. Qualcomm zal hopen dat de deal zakelijke klanten overtuigt om voor zijn producten te kiezen in plaats van Nvidia's aanbod.
Waarom het belangrijk is
Qualcomm heeft zich de afgelopen jaren gediversifieerd van mobiele chips. Zijn processors voeden nu pc's en de nieuwe AI-georiënteerde chips zullen zijn intrede in de AI-infrastructuur in de cloud versnellen. Industrie-experts suggereren dat Qualcomm nu heeft wat nodig is om zijn positie in de markt voor AI-inferenties te verstevigen.
De ruimte voor AI-computers kan echter nog steeds meer spelers verwelkomen. Volgens Joe Tigay, portfoliomanager van het Rational Equity Armor Fund, "bewijzen de toetreding van Qualcomm en de grote deal in Saoedi-Arabië dat het ecosysteem gefragmenteerd raakt, omdat geen enkel bedrijf kan voldoen aan de wereldwijde, gedecentraliseerde behoefte aan zeer efficiënte AI-computers."
