PNG 3 is er en neemt het op tegen JPEG met HDR en animaties

Het PNG-bestandsformaat werd oorspronkelijk in 1995 geïntroduceerd en is sinds oktober 1996 een aanbevolen bestandsformaat door het World Wide Web Consortium (W3C). Het W3C heeft de tweede versie van de standaard in november 2003 aangenomen. Sinds september 2021 werkt een W3C-werkgroep aan de ontwikkeling van de derde versie, die op 24 juni 2025 officieel werd vrijgegeven als W3C-standaard.

Vergeleken met JPEG heeft PNG twee grote voordelen. Ten eerste kunnen foto's en afbeeldingen in PNG verliesvrij worden gecomprimeerd, wat resulteert in een betere kwaliteit maar ook grotere bestandsgroottes. Ten tweede slaat PNG het zogenaamde alfakanaal op, waardoor het transparante gebieden kan weergeven. Versie 3 introduceert een aantal veranderingen die PNG aanzienlijk aantrekkelijker maken voor modern gebruik. Het meest opvallende is dat PNG's nu EXIF-gegevens kunnen opslaan, vergelijkbaar met JPEG's, wat betekent dat metadata nu kunnen aangeven welke camera is gebruikt en waar de foto is genomen door GPS-coördinaten op te nemen.

Geanimeerde PNG's (ook wel APNG's genoemd) bestaan al jaren en werden oorspronkelijk ontwikkeld door Mozilla. Maar met PNG versie 3 maken ze nu officieel deel uit van de W3C-standaard en zullen daarom in de toekomst waarschijnlijk door veel meer software worden ondersteund. Hoe dan ook, de waarschijnlijk meest opwindende nieuwe functie is HDR-ondersteuning. Dankzij cICP zijn HDR PNGs slechts 16 bytes groter dan SDR PNGs dan SDR PNG's. Met een ingesloten ICC-profiel zouden ze tot 9 MB groter zijn.

Krachtige softwareondersteuning en plannen voor de toekomst

PNG versie 3 is ontwikkeld in samenwerking met Adobe, Apple en Google, en wordt daarom al ondersteund door talloze apps. Hieronder vallen alle Chromium-gebaseerde browsers, Firefox, macOS, iOS, Adobe Photoshop en DaVinci Resolve. Aangezien PNG vaak wordt gebruikt voor ondertiteling en overlays in nieuwsuitzendingen, zullen deze naar verwachting binnenkort ook in HDR worden weergegeven.

Het World Wide Web Consortium werkt al aan twee verdere verbeteringen voor de PNG-standaard. Ten eerste zal lossless compressie worden gemoderniseerd om de bestandsgrootte van PNG's te verminderen. Ten tweede zal de compatibiliteit van HDR-afbeeldingen op SDR-schermen en vice versa verder worden verbeterd.